Twee Vroege Dunhills: de Stempel 'DAMAGED' en de Gelijkuitgelijnde DUNHILL/LONDON

Two Early Dunhills is de titel van een van de korte artikelen die John C. Loring schreef over Dunhill-stempels. Het artikel houdt de stempelgegevens bij van twee kleine Bruyère-pijpen met de roodachtige, gladgepolijste afwerking van het merk: een uit 1921 gedateerde billiard met vormnummer 31, en een gebogen kop met vormnummer 53 (3/4 bent). Wat deze pijpen het vermelden waard maakt, is niet de kop zelf, maar de twee afwijkende stempels erop; de ene getuigt van hoe het bedrijf gebrekkige koppen aan de man bracht, de andere van hoezeer datering op minieme details kan berusten.

De Gelijkuitgelijnde DUNHILL/LONDON

Het bijzondere aan de kop met vormnummer 53 zit in de opstelling van de steeltekst. Normaal gesproken staat onder de lange regel "DUNHILL" een kortere, gecentreerde regel "LONDON"; bij deze pijp zijn beide regels echter even lang en precies onder elkaar geslagen. Bronnen die zich bezighouden met de stempeltypologie zijn het erover eens dat deze vorm in de laatste maanden van 1918 in gebruik kwam, maar verschillen van mening over hoelang hij standhield. Loring beperkt de periode tot tussen 20 oktober 1918 en 2 januari 1919, dus tweeënhalve maand; algemeen gangbare dateringsgidsen stellen dan weer dat deze opstelling tot medio mei 1919 in gebruik bleef en dat de stempel pas op die datum opnieuw werd gegraveerd. Voor een vergelijking, zie het artikel Dunhill Patentstempels en Datering.

Dat zo'n nauwe tijdspanne kan worden vastgesteld, is op zich al opmerkelijk, want het grootste deel van de vroege bedrijfsarchieven van het merk ging verloren bij het bombardement op de winkel in Londen in 1941; het effect van de oorlogsjaren op het merk wordt behandeld in het artikel Dunhill Tijdens de Tweede Wereldoorlog. De overgebleven documenten zijn indirect; het vaakst wordt een klein kaartje genoemd dat winkelpersoneel begin jaren twintig bij de hand hield om pijpen uit het voorgaande decennium te dateren.

De Stempel "DAMAGED" en Fallings

Aan weerszijden van de steel van de billiard met vormnummer 31 staat de volledige Dunhill-stempelset van die tijd; onder de steel is echter ook de vermelding "DAMAGED" geslagen, samen met een verlaagd bedrag. Naar verluidt lag dit bedrag aanzienlijk onder het gangbare verkoopniveau van diezelfde jaren.

De verklaring voor de stempel is een verandering in de productie. Tot 1920 kocht het bedrijf de meeste koppen ruw gedraaid en geklasseerd in Frankrijk in en voerde het alleen de laatste bewerkingen in Londen uit; vanaf dat jaar begon het het blok volledig zelf te bewerken. Het resultaat was een stapel koppen die weliswaar bruikbaar was, maar niet aan de norm van het bedrijf voldeed. In de terminologie van Dunhill worden deze "fallings" genoemd. De in 1922 opgerichte Parker Pipe Co. ontstond juist om precies deze koppen onder een andere naam op de markt te brengen en zo de naam "Dunhill" te beschermen. De genoemde billiard is een document uit de tussenperiode, vóór die oplossing werd gevonden: het gebrek werd niet verborgen, maar met de stempel bekendgemaakt. Er wordt overgeleverd dat het gebrek meestal beperkt bleef tot oppervlaktefouten zoals een zandvlek, zonder vulling. Dat de pijp een Engelse patentstempel draagt, wijst er bovendien op dat het stuk bestemd was voor de winkel in Londen en niet voor export.

Over de Aanduiding "Groep 3"

Beide koppen zijn klein en worden in verzamelaarstaal tot "groep 3" gerekend. Omdat het groepsnummer voor het eerst in 1951 op de stempels verscheen, is het gebruik van zo'n maatstaf voor zulke oude pijpen een achteraf toegepaste benadering. Hoe de nummers vandaag worden gelezen, wordt behandeld in het artikel Dunhill Vormnummers (Shapes List), en de algemene geschiedenis van het merk in het artikel Dunhill (White Spot).