Dunhill Tijdens de Tweede Wereldoorlog (WWII Phase)

WWII Phase is de titel die in de literatuur over Dunhill wordt gebruikt om de jaren van het merk tijdens en direct na de Tweede Wereldoorlog te beschrijven. Deze periode, die ruwweg van 1939 tot 1953 loopt, wordt vanuit verzamelaarsoogpunt om twee redenen apart behandeld: de productie is sterk afgenomen en de pijpen uit deze jaren dragen stempels die afwijken van het gebruikelijke stempelsysteem van het merk. Onderzoekers die deze periode proberen te doorgronden, moeten afleidingen maken op basis van de weinige overgebleven exemplaren en de bevoorradingsomstandigheden van de oorlogsjaren.

De gebombardeerde winkel

De Dunhill-winkel aan Duke Street, St. James's in Londen liep zware schade op tijdens de nachtelijke aanvallen die bekendstaan als de Blitz. De meeste bronnen plaatsen de verwoesting in de eerste helft van 1941; er zijn ook verslagen die de aanval dateren op 17 april 1941, maar omdat dit detail op slechts één bron berust, wordt het niet als zeker beschouwd. In de handelspers van die tijd verscheen een foto van Alfred Henry Dunhill, het hoofd van het bedrijf, terwijl hij een stuk puin vasthield; ook werd destijds gemeld dat de verkoop midden in de ruïne doorging. De reparatie van het pand liep vertraging op door de materiaalbeperkingen na de oorlog; pas in 1953 kreeg de winkel zijn oude aanzien terug.

Alfred Henry Dunhill had in 1928 het voorzitterschap van het bedrijf van zijn vader overgenomen. Hij bekleedde deze functie tot 1961, waarna hij zijn plaats overliet aan zijn zus Mary Dunhill; hij overleed in 1971.

Grondstoffenschaarste

De oorlog en het daaropvolgende distributiesysteem drukten op elke fase van de productie. De Italiaanse briar die werd gebruikt voor gladde (smooth) afwerkingen van Dunhill was niet meer verkrijgbaar; blokken groot genoeg voor grote kelken kwamen pas na 1948 weer beschikbaar, en dan nog in beperkte aantallen en tegen hoge kosten. Bij de Algerijnse briar waarop de gezandstraalde Shell-afwerking berustte, viel de schaarste relatief mee. Aan de kant van het mondstuk gold vulkaniet (eboniet) als gerantsoeneerd of zelfs volledig verboden, waardoor het grootste deel van de tijdens de oorlog geproduceerde pijpen werd uitgerust met een hoornen mondstuk. Omdat de broosheid van hoorn zich na verloop van tijd manifesteerde, treft men in hedendaagse collecties exemplaren aan die uit diezelfde jaren dateren maar een vulkanieten mondstuk dragen; aangenomen wordt dat deze mondstukken later zijn aangebracht. Ook de ongebruikelijke kleur en adertekening die bij sommige stukken wordt gezien, wordt toegeschreven aan het feit dat er geen voorraad meer was om alleen het meest select deel van de wortel te selecteren.

Het meest zichtbare bewijs van de inkrimping van de productie zijn de catalogi. Het bedrijf, dat dertig jaar lang zonder onderbreking een jaarlijkse catalogus had uitgebracht, kon deze traditie gedurende de jaren 1940 niet volhouden. Volgens de overlevering zijn de enige gedrukte exemplaren die uit deze periode bewaard zijn gebleven twee "geschenk"-catalogi, verspreid rond 1943 in Noord-Amerika en aan het einde van het decennium in Groot-Brittannië.

Het lezen van de stempels

Het stempelsysteem van de oorlogsjaren is een van de meest omstreden onderwerpen van de Dunhill-datering. Volgens de hypothese van John C. Loring werd tijdens een deel van deze periode op de kelk uitsluitend het merk, de afwerking, "MADE IN ENGLAND" en één enkel octrooinummer geslagen; de datumcode en de interne borekenmerking vielen weg. Bronnen die stempeltabellen samenstellen, bouwen de maatstaf echter op basis van het nummer 417574: het alleenstaande gebruik van dit nummer wijst op 1935-1941, terwijl de versie met de toevoeging "/34" wijst op de periode 1942-1954. De twee benaderingen sluiten niet volledig op elkaar aan; het nummer 1341418/20 dat Loring op een oorlogspijp verwacht, wordt in de tabellen niet aan deze jaren maar aan een eerdere periode toegeschreven. Dit nummer betreft een Amerikaans octrooi voor de olie- en zandstraalbehandeling en komt voor op Shell-pijpen uit de jaren 1930; overgeleverd wordt dat het tijdens de oorlogsjaren, op stukken die naar Noord-Amerika werden verzonden, opnieuw verscheen met het voorvoegsel "U.S.". Een ander hulpmiddel is de bezitsuitgang: omdat de vorm "Dunhill's" halverwege de jaren 1930 werd losgelaten, plaatst een stempel zonder deze uitgang, enkel "Dunhill", het stuk na deze datum.