Irmismarbel Meerschaum

Irmismarbel Meerschaum is de merknaam die het werk van de meerschuimmeester Ahmet Gövem uit Eskişehir een tijdlang droeg in zijn buitenlandse verkoopkanalen. Het is niet vastgelegd als de naam van een vennootschap, maar als de naar buiten gerichte signatuur van één enkele werkbank; de producten van hetzelfde atelier zijn in de loop der jaren bekend geworden onder de titels "Irmismarbel", "Meerschaum Pipe Master" en, ten slotte, "AGovem", afgeleid van de naam van de meester. Deze veelheid aan namen wordt gezien als een natuurlijk gevolg van het feit dat de productie in Eskişehir grotendeels berust op kleine, niet-geïnstitutionaliseerde werkbanken.

De afstamming van de meester

Volgens het register van het Tarih Etiketi-project van de gemeente Eskişehir, dat gevestigde ambachtslieden in kaart brengt, vertegenwoordigt Ahmet Gövem een meesterschap in het meerschuimwerk dat al vier generaties voortduurt. Hij werd geboren in Odunpazarı, trad in zijn jeugd als leerling in dienst bij zijn vader Sümer Gövem en trad zo het ambacht binnen; na verloop van tijd richtte hij zijn eigen werkbank op. Hetzelfde register geeft 1990 als oprichtingsjaar van het atelier en vermeldt dat het bedrijf sindsdien actief is en dat de meester internationale beurzen heeft bezocht om zijn vak te verbeteren. Omdat in commerciële promotieteksten ook andere oprichtingsjaren voorkomen, wordt deze datum vermeld met de aantekening dat ze berust op het gemeenteregister.

De werkbank in Atlıhan

In de bronnen waarin de naam Irmismarbel voorkomt, wordt de locatie van het atelier aangeduid als Atlıhan in Odunpazarı. Dit gebouw, dat in de jaren 1850 werd opgetrokken als karavanserai, is in 2006 door de gemeente heropgebouwd met behoud van de oorspronkelijke architectuur en omgevormd tot een ambachtelijke bazaar met ongeveer vijfentwintig winkeltjes. De bazaar is vandaag de meest zichtbare etalage van de meerschuimsnijkunst van Eskişehir; het merk wordt hier genoemd als een van de naast elkaar werkende werkbanken. In recentere bedrijfsregistraties op naam van de meester komen ook andere adressen binnen de stad voor, wat erop kan wijzen dat de locatie van het atelier in de loop van de tijd is veranderd.

Productie en assortiment

Het atelier verklaart geen materiaal te gebruiken dat wordt verkregen door het persen van kruimelsteen, maar uitsluitend blokmeerschuim uit één stuk. Blokmeerschuim geldt in het ambacht als de kwaliteitsmaatstaf; omdat elk stuk met de hand wordt gesneden, komen er nooit twee identieke pijpen van dezelfde werkbank. De producten volgen twee lijnen. Aan de ene kant zijn er stukken waarvan de kop is uitgesneden als figuur: in verkoop- en veilingkaartjes worden beeldhouwachtige onderwerpen genoemd zoals draken, mensenportretten, menselijke figuren en maçonnieke symbolen. Aan de andere kant staan klassieke pijpvormen en sigarettenpijpjes; de stukken worden meestal samen met hun eigen doosje vermeld. Deze tweeledige oriëntatie is gebruikelijk in Eskişehir: de figuratieve werken zetten de beeldhouwtraditie van de streek uit de negentiende eeuw voort, terwijl de klassieke vormen tegemoetkomen aan de verwachtingen van de buitenlandse markt.

De naam vandaag

De naam Irmismarbel komt vooral voor in de exportkanalen van de jaren 2000 en 2010; het oude internetadres dat aan deze naam gekoppeld was, is vandaag niet meer bereikbaar. Dezelfde werkbank wordt de laatste jaren rechtstreeks onder de naam van de meester gepresenteerd, en het feit dat de contactgegevens in de kaartjes overeenkomen, bevestigt dat beide namen bij hetzelfde atelier horen. Een dergelijke door één meester gerunde productie staat dichter bij ambachtelijke (artisan) pijpen dan bij seriematige fabricage; daarom wordt ook de continuïteit van het merk geacht afhankelijk te zijn van de aanwezigheid van de meester aan de werkbank.