J.M. Boswell

J.M. Boswell is een Amerikaans pijpenatelier dat in 1980 werd opgericht in het stadje Chambersburg in Pennsylvania en dat tegenwoordig door de tweede generatie wordt geleid. Sinds de oprichting staat het bekend om zijn gebondenheid aan één enkel stadje, het niet opschalen van de productie naar fabrieksniveau en het feit dat dezelfde familie de werking van de werkbank voortzet.

Leertijd in Carlisle

Boswells kennismaking met het ambacht begon bij Richard C. Johnson, die pijpen maakte in het stadje Carlisle in Pennsylvania. Johnsons eigen achtergrond ging terug tot 1939, naar de Weber Pipe-fabriek in Jersey City; na zijn vertrek uit die fabriek vestigde hij zich in Pennsylvania en opende hij zijn eigen winkel in Carlisle. Volgens de overlevering werkte Boswell van 1975 tot begin 1980 op deze werkbank en vormde hij gedurende die periode het merendeel van de pijpen die de winkel verlieten zelf. Deze pijpen dragen niet het stempel van Boswell, maar dat van "Johnson Handmade"; zijn onder eigen naam bekendstaande productie omvat dus niet de periode vóór 1980.

Hij opende zijn eigen atelier in februari 1980 in Chambersburg. Ook aan de familiekant bestaat er een band met Weber: de vader, ooms en tante van zijn vrouw Gail maakten eind jaren 1930 pijpen in diezelfde fabriek in Jersey City. In dit opzicht steunt het bedrijf op een erfenis die verder teruggaat dan de oprichtingsdatum.

Materiaal- en vormopvatting

Het atelier werkt met briar en laat de blokken uit Griekenland komen. Doordat Boswell zelf briar rechtstreeks ging importeren, verzekerde hij niet alleen zijn eigen materiaal, maar werd hij ook leverancier van andere pijpenmakers in Amerika; dit is een positie die niet vaak voorkomt onder kleinschalige Amerikaanse ateliers.

Het scala aan vormen is breed: het strekt zich uit van beheerste Engels-Franse klassiekers tot Italiaans geïnspireerde interpretaties met grote koppen. Deze benadering, die uitgaat van het blok in plaats van de mal, is het duidelijkst te zien in freehand-exemplaren; de richting van de nerf gaat vóór op een vooraf bepaalde vormsjabloon. Boswell-pijpen zijn ook namen die vaak voorkomen in de tweedehands-pijpenhandel (estate).

Ook de maatvoering wordt breed gehouden; naast pijpen die klein genoeg zijn om in de handpalm te passen, zijn er uit het atelier ook exemplaren gekomen met een ongewoon grote kop. De algemene tendens van deze productie is niet het maken van vitrinestukken, maar van pijpen die bestand zijn tegen regelmatig gebruik; stevige wanddiktes en een oppervlakteafwerking zonder versiering worden als de zichtbare kant van deze keuze beschouwd.

Twee generaties

Zoon Dan Boswell kwam op schoolgaande leeftijd bij de werkbank en ging na de middelbare school voltijds werken; vader en zoon produceerden jarenlang naast elkaar. De taakverdeling in het atelier is over de familie verdeeld: de indeling van de winkel en het beeldarchief, de orderregistratie, de verzending en het bijhouden van tweedehandse pijpen worden door verschillende familieleden verzorgd.

Het atelier wordt gerekend tot de generatie kleine ateliers die in het laatste kwart van de twintigste eeuw talrijker werden binnen de Amerikaanse handgemaaktepijpenscene. Dat het aan de zijlijn van de discussie over de kunstpijp blijft staan en de duurzame gebruikspijp centraal stelt, wordt beschouwd als het kenmerk dat zijn plaats binnen deze generatie bepaalt.