Jeremiah Sandahl

Jeremiah Sandahl is een handgemaakt-pijpenmeester, werkzaam in de Amerikaanse staat Minnesota. Zijn atelier produceert niet seriematig; elke pijp wordt afzonderlijk gevormd. De belangrijkste reden waarom Sandahl in de gemeenschap wordt genoemd, is dat hij aan het vak begon niet met een kant-en-klare bouwset, maar met een kaal blok briar. In welk jaar het atelier werd opgericht, staat niet in de gegevens vermeld; de vroegst bekende sporen gaan terug tot het midden van de jaren 2010.

Kenmerken van het product

De pijpen die in handelsregisters worden gezien, zijn op het steelvlak gemerkt met de in een boog geplaatste vermeldingen "JEREMIAH" en "SANDAHL"; in het midden staat de stempel "USA" met de laatste twee cijfers van het productiejaar, en daarnaast een klein dierfiguurtje. Bij de oppervlaktebehandeling komen zowel gladde politoer als zandstralen voor, en bij sommige exemplaren is de steelring versierd met zilverwerk. Het is bekend dat de meester een eigen kwaliteitsgraderingssysteem heeft, gebaseerd op zijn eigen criteria; over de niveaus en criteria van dit systeem is geen toegankelijk gegeven beschikbaar.

Een zelfgeleerd ambacht

Volgens Sandahls eigen verhaal was het uitgangspunt een besparingsgedachte: in de periode dat hij net begon met pijproken, probeerde hij zelf een pijp te maken die beter zou zijn dan een fabriekspijp, maar goedkoper zou uitvallen. Hij verkreeg een briarblok en een mondstukstaaf en boorde met gewoon gereedschap dat hij bij de hand had de kop en het rookkanaal. Het plezier dat hij uit dit werk haalde, leidde tot een tweede en derde blok, en daarna begon hij uitsluitend gereedschap te verzamelen dat specifiek voor het pijpenmaken werd gebruikt. Hij verklaart dat hij in geen enkele fase een reeds voorgeboorde bouwset heeft gebruikt.

De bezigheid veranderde binnen enkele maanden in een verkoopbaar bedrijf. Tijdens een gesprek met een plaatselijke tabakswinkelier bleek dat hij pijpen maakte, waarna hij een bod kreeg op de pijp die hij bij zich had; dit bod liet hem inzien dat wat hij maakte kopers kon vinden.

De proef van Chicago en de begeleiding van Cannoy

De belangrijkste halte die zijn richting bepaalde, was de Chicago-pijpenbijeenkomst, waar makers samenkomen. Van deze bijeenkomst, waar hij naartoe ging om kritiek te ontvangen, keerde hij terug met de conclusie dat hij minder bekwaam was dan hij dacht. Daarna richtte hij zich maandenlang op basisvormen, met name de billiard-familie; in dezelfde periode volgde hij nauwlettend het Pipe Makers Forum, de online discussieomgeving voor pijpenmakers.

In deze periode staat Walt Cannoy voorop onder degenen bij wie hij regelmatig kritiek vroeg. De beoordelingen die verliepen via de billiard die Cannoy als opdracht gaf, worden als bepalend beschouwd voor het vastleggen van niet alleen de esthetische criteria voor vormgeving en afwerking, maar ook praktische kennis over gereedschapsgebruik. Op de volgende Chicago-bijeenkomst kreeg hij, naar verluidt, positieve reacties van zowel verzamelaars als collega's.

Naar wat in de gemeenschap wordt verteld, is het atelier na verloop van tijd uitgegroeid tot een familiebedrijf, waarbij ook de familie van de meester betrokken raakte bij fasen zoals schuren en afwerking; dit detail is niet onafhankelijk bevestigd.