Johs

Johs is het merk dat de Deense pijpenmeester Mogens Johansen gebruikt voor zijn eigen pijpen. De meester, opgegroeid in de omgeving van Frederikshavn in Noord-Jutland, werd pas eind jaren 2000 met zijn eigen stempel bekend, omdat hij jarenlang produceerde voor een ander merk. Deze late zichtbaarheid geldt als een concreet voorbeeld van het feit dat de arbeid van het atelier in het Deense pijpenambacht vaak achter de merknaam schuilgaat.

De Weg naar het Vak

Volgens de bekende gegevens is Mogens Johansen geboren in 1953, net buiten Frederikshavn; dit is niet met een onafhankelijk document bevestigd. Zijn beroepsopleiding was gericht op metaalbewerking en loodgieterswerk. Na school werkte hij in uiteenlopende beroepen, zoals lassen, scheepsbouw, hulp in een fotografiewinkel en steenhouwen. Hij begon zich met pijpen bezig te houden aan een werkbank die hij inrichtte in de kelder van zijn huis, in periodes dat hij werkloos was.

De ontwikkeling die de koers van zijn vak veranderde, was zijn kennismaking met Peter Hedegaard eind jaren tachtig. De aanwijzingen van de ervaren meester brachten Johansens vakmanschap merkbaar vooruit; tussen beide meesters ontstond een langdurige vriendschap. Men neemt aan dat deze band een rol speelde bij de verhuizing van Hedegaard van Helsingør naar Frederikshavn in het begin van de jaren 2000. Volgens de bronnen droegen zij samen ook bij aan de vorming van de jonge vakman Knud Bech, die zich in 2002 voor het eerst liet zien op een pijpenbijeenkomst.

De Ongesigneerde Jaren

Na verloop van tijd verliet Johansen de werkbank in de kelder, huurde hij een oude schuur op het achtererf van zijn woning en ging hij over tot voltijdproductie. Zijn eerste kopers waren voornamelijk Duitse toeristen die de regio bezochten. Volgens de bronnen ging hij in 1992 werken voor het merk Bjarne; deze samenwerking duurde tot het plotselinge overlijden van de oprichter van het merk, Bjarne Nielsen, in 2008. Omdat de betreffende pijpen niet met de naam van Johansen, maar met de merknaam werden gestempeld, bleef de handtekening van de meester jarenlang onbekend, behalve bij bezoekers van zijn atelier.

De dood van Nielsen maakte het noodzakelijk om het product onder eigen naam te presenteren. Johansen nam datzelfde jaar deel aan de pijpenbijeenkomst in Chicago; het feit dat hij voor Bjarne had geproduceerd, maakte het gemakkelijker dat zijn naam snel bekend raakte aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.

Atelier en Stijl

De meester, die vaak van plek verandert, houdt zijn atelier sinds 2006 op een centrale plek in Frederikshavn; een deel van het werk dat hij samen met zijn vrouw Doris uitvoert, gaat door in het nabijgelegen dorp Ravnshøj. Het grootste deel van de productie gaat naar de Verenigde Staten. De cijfers die worden gegeven voor de jaarlijkse productie zijn niet consistent: het meest voorkomende gegeven ligt tussen achthonderd en duizend, terwijl er ook promotiemateriaal is dat hogere aantallen noemt. Dat hij bij deze schaal van productie geen gebrek heeft aan briar, wordt verklaard door het feit dat hij de gehele blokvoorraad van Bjarne heeft overgenomen.

Zijn vormentaal berust op klassieke freehand-interpretaties in de lijn van de Deense school. Het mondstukmateriaal (stem) is in vrijwel elk exemplaar eboniet; cumberland komt slechts bij enkele pijpen als mondstuk voor. Op de steel treft men vaak versieringsringen van verschillende materialen aan. Op de stempel staat de tekst "Johs. Handmade in Denmark". Er wordt aangegeven dat het zandstralen niet in zijn eigen atelier gebeurt, maar in dat van een andere Deense meester (Peder Jeppesen); dit detail berust op een enkele bron.