Jost's

Jost's is de naam van een langlevende pijpen- en tabakswinkel in de stad St. Louis in de Amerikaanse staat Missouri, en tegelijkertijd van de pijpen die onder de naam van deze winkel werden verkocht. De onderneming begon als paraplukraam van een uit Duitsland geëmigreerde houtdraaier, bleef van de oprichting tot de sluiting in handen van dezelfde familie en sloot in de jaren tachtig. Het grootste deel van de pijpen met het Jost's-stempel werd in Londen door Comoy's vervaardigd, een deel werd op de eigen werkbank van de winkel gesneden.

Van Paraplu tot Pijp

Oprichter Henry Jacob Jost werd op 7 februari 1870 geboren in de Duitse regio Hessen, leerde daar zijn vak en emigreerde begin jaren 1890 naar Amerika, waar hij in 1895 genaturaliseerd werd. Jost, bekend onder de bijnaam "Duke", staat vanaf 1899 in de adresboeken van St. Louis vermeld als draaier. Het oprichtingsjaar van de winkel staat niet vast: een krantenartikel uit 1939 noemt 1892, terwijl een overlijdensadvertentie van de familie 1905 aangeeft; beide data zijn lang na de feiten opgetekend.

De adresboekgegevens laten betrouwbaarder zien hoe de zaak zich ontwikkelde. In 1909 staat Jost uitsluitend als paraplumaker vermeld; in 1914 komen pijpen op de lijst bij en verschijnt een tweede adres in het centrum van de stad. Tegen 1921 zijn de paraplu's helemaal verdwenen en blijft alleen de pijp over. Terwijl het assortiment veranderde, bleef de werkbank hetzelfde; paraplusteel, wandelstok en pijp berustten op dezelfde draaitechniek, en de winkel hield wandelstokken tot in de jaren zeventig in de schappen. De onderneming nam rond 1936 de naam "H. J. Jost & Son" aan; de "zoon" in kwestie is Louis William Jost, geboren in 1901.

Adah Jost en Harvey Raspberry

Toen Louis in 1940 op jonge leeftijd overleed, werd zijn weduwe Adah samen met haar schoonvader medeëigenaar van de onderneming; na de dood van Henry in 1954 hield ze de winkel als enige eigenaar tot aan de sluiting in handen. Er wordt beweerd dat de vrouw die in de toenmalige pers van St. Louis onder de naam "Mrs. Henry A. Jost" werd genoemd en opviel als een pijprokende vrouwelijke ondernemer, Adah was; dit berust niet op een rechtstreeks document maar op een vergelijking van de familiegeschiedenis met persberichten. Ook wordt overgeleverd dat Adah klanten in de winkel les gaf in het pijproken.

Vanaf ongeveer 1960 werd de dagelijkse gang van zaken toevertrouwd aan Harvey Newell Raspberry (1914-2007). Raspberry, geboren in Arkansas, staat in de volkstelling van 1940 geregistreerd als bediende in een pijpenwinkel; als die winkel Jost's is, zou hij ruim veertig jaar bij dezelfde onderneming hebben gewerkt. Volgens zijn overlijdensadvertentie ging hij in 1984 met pensioen. Vóór hem werden de reparatie- en maakwerkzaamheden van de winkel verzorgd door een lokale pijpenmaker genaamd Bill Collins. Ook in de staatsregistratie van het in 1983 opgerichte bedrijf H. J. Jost & Son, Inc. staat Raspberrys naam vermeld als geregistreerd vertegenwoordiger; hoewel zijn rol in de bronnen soms als bedrijfsleider en soms als eigenaar wordt omschreven, bestaat er geen document dat een eigendomsclaim bevestigt.

Nadat het eerste pand werd gesloopt, verhuisde de winkel in de jaren zestig naar een nieuwe locatie in het centrum van de stad, onder de parkeergarage-oprit van het warenhuis Famous-Barr. Voor de sluitingsdatum lopen de bronnen uiteen tussen 1984 en 1988.

Stempels en Pijpen

Het grootste deel van de onder de naam Jost's verkochte pijpen is vervaardigd door Comoy's, en dit is aan het stempel relatief eenvoudig te herkennen: aan de ene kant van de steel staat "Jost's" met daaronder in gebogen letters "Olde England", aan de andere kant staat "Made in England" met het vormnummer. De letter "J" aan het begin van het nummer is het meest betrouwbare teken van Comoy's herkomst; ook op de pijpenstelen is een J-stempel in een cirkel te zien. De catalogus was in enkele niveaus onderverdeeld: helemaal bovenaan Old English De Luxe en Supreme, in het midden Virgin Briar Supreme, in het instapsegment Thames Briars en gezandstraalde modellen; Dukes Briars, dat de bijnaam van de oprichter droeg, vormde de onderste laag.

Het criterium om de op de eigen werkbank van de winkel afgewerkte pijpen te herkennen, is het ontbreken van het stempel: exemplaren zonder de vermelding "Engeland" worden toegeschreven aan Raspberry. Bij deze exemplaren wordt de bovenkant van de kop meestal onbewerkt gelaten met het ruwe plateauoppervlak van de briarwortel, en blijft de steel geknoest in plaats van tot een gladde cilinder te worden teruggebracht; het resultaat komt voor een oog dat aan de fabrieksmal gewend is, meteen ongewoon over. Lange Canadian-modellen behoren tot de bekende vormen binnen deze groep. De winkel liet ook onder eigen naam tabaksmengsels maken; in klantverhalen komen de namen Virginia, Deluxe en Old English voor, maar een catalogusvermelding die dit bevestigt, bestaat niet.