Kaufmann Bros. & Bondy (KB&B)

Kaufmann Bros. & Bondy, kortweg KB&B, is een in 1851 in New York opgerichte fabrikant die tot halverwege de twintigste eeuw gold als een van de grootste bedrijven in de Amerikaanse pijpenindustrie. Vandaag wordt het bedrijf vooral herinnerd via de namen Kaywoodie en Yello-Bole die eronder ontstonden; de pijpen met het eigen stempel van het bedrijf vormen in de verzamelwereld een apart gebied.

Van een winkeltje in de Bowery tot een landelijk netwerk

De in Duitsland geboren gebroeders Kaufmann openden in 1851 een klein winkeltje in de New Yorkse wijk Bowery. In de eerste jaren bestond de verkoop uit meerschuim en kleipijpen die een derde broer vanuit Wenen opstuurde; de productie begon in het achterkamertje van de winkel. Volgens de overlevering kreeg het bedrijf in 1854, toen een compagnon met de naam Bondy toetrad, de vandaag bekende naam.

Het verkoopnetwerk breidde zich in het laatste kwart van de eeuw uit tot buiten New York; aan het hoofd van de vertegenwoordigingen in Chicago, Atlanta, St. Louis en San Francisco stonden meestal familieleden en naaste kennissen. De twee kenmerken van het bedrijf - het ingelegde klavertjeblad en de vorm waarbij de letters in het blad zijn geplaatst - werden in 1881 als merk geregistreerd. Op een gegeven moment werd KB&B ook eigenaar van de naam C.P.F. (Colossus Pipe Factory); het exacte jaar van overname is niet bekend, maar sommige pijpen die rond het einde van de jaren 1910 worden gedateerd, dragen beide stempels samen. Volgens de overlevering trokken de oprichtende vennoten zich in 1898 terug; het bedrijf werd voortgezet door hun verwanten, en vanaf de eeuwwisseling begon het bedrijf zijn eigen briarpijpen onder het KB&B-stempel te produceren.

Merken en fabrieken

Vanwege de groeiende vraag verhuisde de productie in 1915 naar een grotere vestiging in het Union Hill-deel van Union City, New Jersey; de verkoopkantoren bleven in New York. In februari 1919 kwam Kaywoodie op de markt, in november van datzelfde jaar gevolgd door Dinwoodie; sommige verhalen leggen het begin van de naam Kaywoodie terug tot 1915, toen de nieuwe briarlijn werd geintroduceerd. Dinwoodie werd voor 1924 stopgezet, terwijl Kaywoodie uitgroeide tot de identiteit van het bedrijf. Onder de namen die KB&B gebruikte voor verschillende prijs- en kwaliteitsniveaus, kunnen Ambassador, Heatherby, Kingston, Melrose, Hollywood, Paragon, Cadillac, Times Square en Kamello worden genoemd.

De in 1932 opgerichte Yello-Bole-lijn diende ervoor om briar die niet geschikt werd geacht voor Kaywoodie, niet af te schrijven maar te benutten in een goedkopere serie. De productie vond niet plaats in de hoofdvestigingen in New Jersey, maar bij de dochteronderneming New England Briar Pipe Company in het plaatsje Penacook, New Hampshire; zo werd ook de vrije capaciteit van deze vestiging benut. Ook de stempels werden gescheiden: bij Kaywoodie werden de letters in het blad geschreven met een "&"-teken, terwijl dit teken bij Yello-Bole ontbrak. De toepassing van het stempel in het blad werd aan de Kaywoodie-kant voor 1936 verlaten.

Zoektocht naar inheems hout tijdens de oorlogsjaren

Toen tijdens de Tweede Wereldoorlog de toegang tot Mediterrane briar bemoeilijkt werd, wendde KB&B zich in 1941 tot een binnenlandse bron. De hiervoor opgerichte Pacific Briarwood Company begon met het rooien van manzanitawortels op de hellingen van de Santa Cruz Mountains in Californie. Dit hout, dat onder de naam "Mission Briar" werd aangeprezen, behoort weliswaar tot dezelfde plantenfamilie als de boomheide maar tot een ander geslacht, en het evenaarde qua rookeigenschappen briar niet. Toen de toegang tot de Mediterrane bronnen na de oorlog weer normaliseerde, werd het project opgegeven. Voor meer details, zie het artikel pijpen van hout anders dan briar.

Verandering van eigenaar

Volgens de overlevering werd Kaufmann Bros. & Bondy in 1952 samen met al zijn dochterondernemingen verkocht aan een koper van buiten de pijpensector. Deze periode duurde niet lang: in maart 1955 nam S. M. Frank & Co. zowel KB&B als The Kaywoodie Company, Reiss-Premier Corp., New England Briar Pipe Co. en Yello-Bole over. Zo kwam er een einde aan een meer dan een eeuw durende geschiedenis als zelfstandig bedrijf; de merken bleven onder het nieuwe dak in productie.