Kiess Pipes (Dr. Bob)

Kiess Pipes is het merk van handgemaakte briarpijpen dat de Amerikaanse arts Robert C. Kiess onder zijn eigen naam produceert. In de gemeenschap staat hij vooral bekend als "Dr. Bob". Volgens de overlevering werd het atelier eind jaren negentig opgericht, in een periode waarin de oprichter zijn huisartsenpraktijk nog voltijds uitoefende; deze datum berust vooral op verkooppromoties en mag niet als een vaststaand oprichtingsgegeven worden beschouwd.

Gradaties en stempels

Het meest zichtbare kenmerk van het merk is het drieledige graderingssysteem. Er wordt overgeleverd dat Kiess deze benaming koos na de aanslagen van 11 september 2001 om nadrukkelijk een "Amerikaans" accent te leggen:

• Patriot — de basisgraad, van het type dat dagelijks gebruikt kan worden.

• Heritage — een tussenklasse met select briar en een zorgvuldigere afwerking.

• Ambassador — de hoogste klasse van het atelier.

De visuele tegenhanger van dit systeem zijn de rode, witte en blauwe stippen op de steel. Deze drie stippen, een verwijzing naar de Amerikaanse vlag, zijn het herkenningsteken geworden waaraan het merk van veraf te zien is. De gradaties komen niet overeen met een aparte productielijn, maar met een onderscheid dat wordt gemaakt op basis van de briar en de nauwkeurigheid van de afwerking van pijpen uit hetzelfde atelier; in de bronnen worden de criteria die de gradaties onderscheiden niet in detail beschreven.

Materiaal en vakmanschap

Voor de koppen wordt gerijpte briar van Griekse en Italiaanse herkomst gebruikt. De steeltjes zijn geen kant-en-klare onderdelen, maar voor elke pijp apart gevormde elementen; onder de steelmaterialen staat eboniet voorop, en in verkoopregisters komen ook exemplaren met een geaderde cumberland-steel voor. In de afwerking komen zowel glad gepolijst, zandstraal als rustication voor. Van deze technieken geldt vooral de eigen, arbeidsintensieve rusticationtextuur als het echte handtekeningkenmerk; dit is het detail waar verzamelaars als eerste naar kijken om het merk te herkennen. In registers van tweedehandspijpen komen het vaakst klassieke vormen voor zoals apple, ronde koppen en de gebogen (bent) varianten daarvan.

Arts en pijpenmaker

Er wordt verteld dat Kiess geboren is in Williamsport, Pennsylvania, en voor het eerst met pijpen in aanraking kwam tijdens zijn medische studie aan Columbia University; beide details berusten op één enkele bron. De omslag van hobby naar vak vond plaats nadat hij een boek over pijpenmaken had gelezen en vervolgens naar de werkbanken van meesters trok. Naar verluidt volgde hij eerst het tweedaagse leerlingschap van Al Bair, bracht hij daarna enkele dagen door in het atelier van J.M. Boswell, en leerde hij het ontbrekende maken van zilveren banden door contact op te nemen met Rolando Negoita. Deze overleveringen zijn buiten Pipedia niet onafhankelijk bevestigd. Ook bijeenkomsten van pijpenclubs en beurzen rond Boston worden genoemd als plekken die hem met deze kring verbonden.

Dat het atelier eerst in Massachusetts gevestigd was en vervolgens naar Vermont verhuisde, is afgeleid uit de vergelijking van twee afzonderlijke uitspraken in dezelfde bron; de datum van de verhuizing is onbekend. Omdat Kiess zowel zijn artsenpraktijk als zijn intensieve productie met zijn pensionering staakte, worden de pijpen van het merk tegenwoordig vooral in de tweedehandsmarkt aangetroffen.