Kittner

Kittner is het Duitse handgemaakte-pijpmerk dat de meester Günter Kittner uit Bremen (geboren 1927) met zijn eigen naam signeerde. Kittner geldt als een van de eersten die na de Tweede Wereldoorlog in Duitsland vrij gevormde, dat wil zeggen stuk voor stuk met de hand gevormde, pijpen maakte. Zijn werkbank is nooit een fabriek geworden; zijn totale productie bleef beperkt tot enkele honderden stukken, en het grootste deel van de pijpen kwam binnen Duitsland in handen van verzamelaars terecht.

De Oprichting van de Werkbank

Kittners kennismaking met de pijp gaat terug tot zijn jeugd; naar verluidt kreeg hij op zijn zestiende een pijp van zijn vader, die hij tijdens de oorlogsjaren verloor. Ook het verhaal dat hij tijdens krijgsgevangenschap zijn eerste pijp zelf sneed uit een stuk hout dat hij te pakken kreeg, berust op datzelfde relaas. Na de oorlog werkte hij als fijnmechanicus; dit beroep bracht de discipline in maatvoering en de gewoonte in gereedschapsgebruik met zich mee die hij in de jaren daarna nodig zou hebben.

De werkbank begon eerst met reparatiewerk. De kennis over vormen en rompverhoudingen die hij opdeed terwijl hij andermans pijpen onder handen nam, resulteerde erin dat hij eind jaren 1960 zijn eigen stukken begon te produceren. Kittner maakte er nooit zijn enige bron van inkomsten van; dat hij economisch onafhankelijk bleef, gaf hem de mogelijkheid om, zonder commerciële druk, alleen te werken met het blok dat hem aansprak.

Stijl en Vakmanschap

De vormfamilie waardoor Kittner bekend werd, is de freehand-opvatting: rompen die zich niet naar een mal, maar naar de nerf van het blok en de beslissing van de meester ontwikkelen. Volgens de overlevering werden de briar-blokken die hij gebruikte uit Italië gehaald. De meeste oppervlakken werden glad gelaten en geverfd in tinten van lichtbruin tot donker roodbruin; in plaats van zandstralen of rusticeren werd de eigen lijn van de nerf op de voorgrond geplaatst. Voor versiering gebruikte hij materialen als been, zilver en ivoor; de afwerking van deze onderdelen geldt als een van de onderscheidende kenmerken van de pijpen.

Het stempel luidt bij de meeste exemplaren Kittner / Bremen en gaat vergezeld van een 14-karaats gouden ruitvormige intarsia, ingelegd aan de linkerzijde van de mondstukwortel. Dat er bij Kittners pijpen geen filterkanaal wordt aangebracht, is eveneens een bekende voorkeur van de werkbank.

Verbanden en Nalatenschap

Ondanks zijn kleinschalige werk raakte Kittners naam ook buiten Duitsland bekend. Volgens de bronnen kende hij Scandinavische meesters van die tijd, onder meer Sixten Ivarsson en Bo Nordh; in de jaren waarin de freehand-opvatting zich via de Deense School verspreidde, kan gezegd worden dat de Duitse werkbank vroeg op deze stroming reageerde. Naar verluidt behoorde onder zijn klanten ook de voormalige Duitse bondskanselier Helmut Schmidt; deze informatie is niet onafhankelijk bevestigd.

Volgens de overlevering hield Kittner in 1984 op met zijn werkbank, en tot die datum overschreed het aantal door hem gemaakte pijpen de vijfhonderd niet; beide cijfers berusten op één enkele bron. Doordat de productie beperkt bleef, zijn gesigneerde stukken gewilde exemplaren geworden in de Duitse verzamelwereld. Er wordt gemeld dat de meester, bijna negentig jaar oud, in Bremen overleed; het sterftejaar wordt in de bronnen niet expliciet gegeven.