Kriswill

Kriswill is een merk dat werd opgericht in de stad Kolding op het Deense schiereiland Jutland, en dat tijdens de jaren zestig en zeventig werd beschouwd als een van de twee grootste pijpenfabrieken van het land. Qua personeelsomvang en productievolume wordt het samen genoemd met Stanwell, de andere gigant van die periode; de twee namen waren, vooral op exportmarkten, elkaars belangrijkste concurrent.

Naam, Stempel en Achtergrond

Toen de producten van de nieuwe fabriek voor het eerst met de stempel "Kriswell" in de schappen verschenen, vond Stanwell deze naam te dicht bij die van het eigen merk liggen. De schikking tussen beide partijen resulteerde in de verandering van slechts één letter, en het merk kreeg zijn huidige, bekende vorm "Kriswill". Ook de gestileerde kompasroos die op het mondstuk (stem) werd gestempeld, kwam in dezelfde periode tot stand; de stempel verwijst naar het maritieme verleden van de oprichter. In de catalogi van het merk staat verder de handelsnaam "Kriswork Briar Trading" en een vermelding dat het bedrijf leverancier zou zijn van het Deense hof; deze vermelding is niet apart bevestigd door officiële registraties.

Een Fabriek in Kolding

De oprichter van het merk, Karl Robert Kris, was voordat hij naar de pijpenindustrie overstapte ingenieur bij de scheepvaartmaatschappij A.P. Møller. Naar verluidt maakte hij tijdens deze functie voor het eerst kennis met heideworteltje (briar), bij een havenzending. Toen de scheepvaart na de oorlog terugliep, ging hij op zoek naar een nieuw werkterrein; in 1947 opende hij in zijn geboortestad Kolding een atelier met enkele mensen. De productie van de eerste jaren ging naar de binnenlandse markt en de pijpen droegen niet de naam Kriswill, maar een ander merk. Toen de vraag toenam, werd halverwege de jaren vijftig buiten de stad een nieuwe faciliteit gebouwd; de eigenlijke groei en export kwamen met deze fabriek.

Ontwerplijn en Modelseries

De reputatie van Kriswill komt voort uit het feit dat het bedrijf, ondanks te werken op fabrieksschaal, ontwerp serieus nam. De eerste modellen werden getekend door een lokale architect; in latere jaren bereidde het gezamenlijke ontwerpbureau van de Zweedse prins Sigvard Bernadotte en de Deense Acton Bjørn eigen series voor het merk voor. Deze pijpen staan bekend als "Bernadotte designed" en plaatsen het merk in de exportvleugel van de Deense school-opvatting, die de handtekening van de ontwerper naar massaproductie bracht.

De belangrijkste lijnen die zich in de catalogus onderscheidden, zijn:

• Golden Clipper: Kleine, lichte en ingetogen vormen, voornamelijk gericht op de Europese markt.

• Chief: Een serie ontwikkeld voor de Amerikaanse koper die een grote pijp wilde, maar die desondanks licht bleef in verhouding tot het formaat.

• Danish Clipper, Saga, Count, Comfort: Andere lijnen, onderscheiden naar voorkeuren in vorm en uitvoering.

• Danish Crown en Navigator: Secundaire namen waaronder van Kriswill afkomstige, maar volgens de bronnen niet aan de maatstaven van de hoofdlijnen voldoende ketels werden verkocht.

Sluiting van de Fabriek

Karl Robert Kris overleed in 1966; het bedrijf bleef in de familie en volgens de bronnen behield zijn zoon Jens Kris de leiding tot 1975. De jaren zeventig waren, zoals overal, ook in Denemarken zwaar voor de pijpenindustrie: terwijl de vraag terugliep, stegen de kosten en lonen snel, en het werd steeds moeilijker om het niveau van handwerk te behouden zonder dit door te berekenen in de prijs. Na de verandering in het management hield het bedrijf het niet lang meer vol. Volgens de bronnen werden de merknaam en de modelseries verkocht aan de fabriek in Lillehammer, Noorwegen, terwijl de machines werden overgenomen door Nørding. Ook de productie in Lillehammer stopte binnen enkele jaren. Hoewel in de jaren tachtig in de Spaanse fabriek Iberica de Pipas een tijd lang onder de naam Kriswill werd geproduceerd, delen deze pijpen met de oorspronkelijke productie alleen de naam.