Kurusu (Reiichi "Ray" Kurusu)

Kurusu is het merk van de handgemaakte pijpen die de Japanse pijpenmaker Reiichi Kurusu onder zijn eigen naam produceert. De meester, in het Westen bekend als "Ray", werd in 1977 geboren in Osaka en begon op zijn dertigste met het vak, in een kleine werkbank die hij in zijn eigen stad opzette. Het merk is geen atelier, maar een eenmansproductie: het aantal pijpen dat jaarlijks uitkomt, is beperkt en zowel de kop als het mondstuk van elk stuk komt uit dezelfde hand.

Materiaal en methode

Het bruyèrehout (briar) dat in de koppen wordt gebruikt, komt uitsluitend van de Italiaanse leverancier Mimmo Romeo; de meester houdt vast aan één enkele bron omdat hij dit beschouwt als de manier om het gedrag van het blok te leren kennen. Er worden geen kant-en-klare mondstukken gebruikt; elk mondstuk wordt uit staafmateriaal gezaagd en met de hand vormgegeven. Naar verluidt wordt het rookkanaal ruim gehouden om een comfortabele trek te geven; het gegeven dat deze maat 4 millimeter bedraagt, berust op één enkele verkopersbron. Buxus en bamboe als tweede materialen komen vaak voor in steelringen en decoratieve elementen.

De weg naar de werkbank

De eerste ruim dertig jaar van Kurusu's leven hadden niets met de pijp te maken; naar verluidt kwam hij pas op late leeftijd tot het vak, na een periode van reizen in het buitenland, muziek maken en werken in een tattooshop. Het keerpunt was zijn ontmoeting met Hiroyuki Tokutomi in 2011, op een pijpenbijeenkomst in Tokio. Kort daarna vroeg hij bij de meester om als leerling aangenomen te worden en ging hij in de jaren die volgden regelmatig naar Tokutomi's werkbank.

Volgens de meester zelf duurde dit leerlingschap ongeveer tweeënhalf jaar, en kwam de eigenlijke vooruitgang pas in de laatste maanden; deze inschatting is niet met onafhankelijke bronnen bevestigd. Wat vaststaat, is dat zijn werk rond 2014 de aandacht trok van verkopers buiten Japan en dat zijn pijpen regelmatig Europa en Noord-Amerika begonnen te bereiken. Kurusu wordt zo genoemd binnen de nieuwe generatie van de Japanse ateliertraditie voorbij Tsuge.

Vormtaal

Kurusu's werk bevindt zich op het snijpunt van Japanse werkdiscipline en Scandinavische freehand-opvatting. Onder de inspiratiebronnen die de meester noemt, bevinden zich naast Tokutomi ook Kei'ichi Gotoh, Bo Nordh, Jess Chonowitsch en de familie Ivarsson. In de catalogus is deze dubbele erfenis duidelijk te lezen: aan de ene kant koppen die trouw blijven aan klassieke maten, aan de andere kant vrije vormen die de richting van de nerf volgen. Blowfish en acorn, met hun ronde lijnen, behoren tot de vormen waar de meester vaak naar teruggrijpt. Ook in de oppervlaktebewerking overheerst terughoudendheid; gepolijste gladde oppervlakken worden gelaten zoals ze zijn, op de plekken waar de nerf zich toont, zonder dat verdere versiering nodig is.