Lips Pipeworks

Lips Pipeworks is een kleine Amerikaanse pijpenwerkplaats die in de stad Portland in de staat Oregon geregistreerd stond op naam van Thomas J. Lips en met één meester werkte. Volgens de gegevens werd het merk zichtbaar in het midden van de jaren 2000, werkte het uitsluitend met briar en produceerde het alle gepresenteerde modellen naar eigen ontwerp. De naam is afgeleid van de achternaam van de meester; in dit opzicht behoort de werkplaats eerder tot de praktijken die onder één signatuur bekendstaan dan tot een bedrijfsmerk.

Schaal en werkwijze

Vrijwel alles wat over de werkplaats bekend is, berust op de eigen presentatiepublicaties uit 2006-2007 en op de Pipedia-vermelding die deze publicaties samenvat. In deze bronnen komen geen vaste serie, catalogusnummer of jaarlijks productieaantal voor; het beeld dat ontstaat, is dat van een werkwijze waarbij in de loop van de tijd afzonderlijke, unieke ontwerpen worden toegevoegd. Hoeveel pijpen de meester heeft geproduceerd, welke landen zijn werk bereikte en of hij een leerling-meesterrelatie met een andere maker had, is niet bekend.

Materiaalkeuze

Volgens Lips' eigen overlevering heeft de werkplaats na de oprichting enige tijd verschillende houtsoorten uitgeprobeerd, en pas na het vergelijken van hun brand- en opwarmgedrag definitief voor briar gekozen. De hittebestendige, poreuze structuur van het bruyèrehout uit het Middellandse Zeegebied heeft de werkplaats weggehouden van experimenten met alternatieve houtsoorten. Kiezen voor één materiaal is een houding die vaak voorkomt bij kleine werkplaatsen: de meester krijgt zo de kans om zijn techniek binnen een smalle materiaalmarge te verdiepen.

Positie

De productie wordt gerekend tot de tak van de pijpenmakerij die op handwerk berust; het gaat om een beperkt aantal pijpen die uit één hand komen en waarvan geen twee exemplaren aan elkaar gelijk zijn. In dit opzicht bevindt de werkplaats zich aan de handwerkkant van de scheidslijn tussen handgemaakt en machinaal gemaakt. Omdat er alleen op de eigen presentatie van de werkplaats berustende, niet onafhankelijk bevestigde informatie bestaat over modelnamen en vormfamilies, wordt hier geen gedetailleerd vormoverzicht gegeven.

Huidige status

De bekende publicaties van de werkplaats stoppen in 2007; er is geen productie-, tentoonstellings- of handelsregistratie uit latere jaren gevonden. Omdat er geen officiële sluitingsdatum kan worden vastgesteld, is niet duidelijk wanneer en om welke reden de werkplaats stopte. Lips Pipeworks wordt vandaag herinnerd als een van de gedocumenteerde, maar kort actieve voorbeelden van de eenmansbriarwerkplaatsen die in het midden van de jaren 2000 in Amerika toenamen.