Lord Davenport Pipes

Lord Davenport Pipes is een Amerikaans pijpenmerk dat tijdens de Tweede Wereldoorlog via New York werd verkocht en zijn naam ontleent aan uitvinder Henry Davenport Bellin. Het onderscheidende kenmerk van het merk is niet een snij- of polijsttechniek, maar het mechanische mondstukmechanisme dat in de pijp is geplaatst en met de hand kan worden losgemaakt en schoongemaakt. Dit mechanisme is beschermd door twee afzonderlijke Amerikaanse patenten, en de volledige promotie van het merk is rond deze uitvinding opgebouwd.

Patenten en Mechanisch Mechanisme

Bellin, in de patentregisters vermeld als woonachtig in Providence, Rhode Island, diende zijn eerste aanvraag in op 16 februari 1938; deze werd op 7 februari 1939 geregistreerd onder de titel "Smoking Device" met nummer 2.146.613. In dit ontwerp zitten twee in elkaar schuivende buisjes: wanneer het mondstuk naar voren wordt geduwd, reinigt de naald aan het uiteinde de opening waar het rookkanaal in de kop uitkomt; een eenrichtingsklep binnenin laat de rook door terwijl deze voorkomt dat speeksel de kop bereikt, en het opgehoopte vocht wordt naar buiten geblazen via afvoergaatjes die uitlijnen wanneer de buisjes worden gedraaid.

De tweede aanvraag dateert van 10 februari 1940 en werd op 18 februari 1941 geregistreerd onder nummer 2.232.092. Dit keer was het doel het mechanisme te vereenvoudigen: in een huls zijn twee lengtegroeven aangebracht, één kort en één lang, en een lipje op de rookbuis houdt het mondstuk in de kortere groef in zijn gebruikelijke stand. Als de gebruiker het mondstuk tegen de veer in naar voren duwt en draait, glijdt het lipje in de lange groef en komt het mondstuk volledig los. Het eerste patent werd overgedragen aan August A. Thomen uit New York, het tweede rechtstreeks aan het in Providence gevestigde bedrijf Davenport, Ltd. Inc.; het merk kreeg op dat moment dus een bedrijfsstructuur. Zoals beschreven in het artikel pijppatenten, was een patent in de toenmalige pijpenindustrie zowel een dateringsmiddel als een marketinginstrument; Lord Davenport is hiervan een typisch voorbeeld.

Productassortiment en Promotie

De pijpen waren gemaakt van geïmporteerde briar; onder de bekende vormen worden billiard en panel billiard, Dublin, apple, Lumberman en Rhodesian genoemd. Volgens de registers werden vier afzonderlijke lijnen op de markt gebracht: de gezandstraalde "Shell", twee Lord Davenport-lijnen met zadel- en conisch mondstuk, en "Drury". Dat het demontabele mechanisme in advertenties de naam "Magic Stem" droeg, wordt overgeleverd in secundaire bronnen die de advertenties uit die tijd verzamelden; qua mondstukmaterialen onderscheidde het merk zich niet door het materiaal maar door het metalen mechanisme, waar de toenmalige gangbare toepassing van geharde rubber gebruikelijk was.

Het bedrijf adverteerde tussen 1944 en 1947 in breed gelezen tijdschriften als Fortune en Esquire. Er wordt aangegeven dat de verkoop in New York plaatsvond via een showroom aan Lexington Avenue en via groothandelscatalogi zoals die van Bennett Brothers. De advertenties waren opgebouwd rond twee beloftes: de pijp zou niet verstoppen en er zou geen vocht ophopen in het mondstuk. Daaraan werd een geheel op uiterlijk gerichte slogan toegevoegd, zoals "een pijp die bij elk gezichtstype past".

Nasleep

Er is geen exacte registratie van wanneer het merk werd stopgezet; de sporen van advertenties breken af aan het einde van de jaren veertig. Dat het ingewikkelde mechanische mondstuk onderhoud vereiste, en dat grote fabrikanten als Kaywoodie in dezelfde jaren de markt gingen domineren met veel eenvoudigere filter- en tenonoplossingen, lijkt de levensduur van het merk te hebben verkort. Vandaag gelden Lord Davenport-pijpen als een tijdsgetuige die door verzamelaars wordt gezocht, in zeldzame exemplaren waarvan het mechanisme nog intact is.