Luiz Lavos

Luiz Lavos is een hedendaagse Braziliaanse handgemaakte pijpenmaker die alleen werkt. In zijn pijpen brengt hij de eigen materialen van Brazilie samen in een en dezelfde kop, volgens de opvatting van de Deense school, die maatvoering en rookgemak boven versiering stelt. Hoewel zijn ambachtelijke geschiedenis kort is, hebben zijn werken binnen enkele jaren na de start van de verkoop de verzamelaarskringen in Europa en Noord-Amerika bereikt.

Vormtaal en materialen

Aan het ene uiteinde van zijn repertoire staan apple-koppen met een ruw oppervlak waarmee zijn naam is gaan worden geassocieerd, aan het andere beeldhouwachtige freehand-composities. Wat beide verbindt, is precieze inwendige afwerking en een ingetogen verhouding; deze worden in verzamelaarskringen genoemd als het onderscheidende kenmerk van zijn werk. Naast gladde, gepolijste afwerkingen komt rustikatie vaak voor op het oppervlak.

Voor de kop gebruikt hij Italiaanse briar, voor het mondstuk zwart Duits eboniet; af en toe bewerkt hij ook morta, en grijpt hij voor het mondstuk terug op gekleurd eboniet, hoorn, acryl of Ivorite. Zijn eigenlijke handtekening zit in de ringen en verlengstukken: Braziliaans rundshoorn, zelf verzameld bamboe, en Amazone-palmpitten zoals Jupati en Pataua. Mammoetivoor, barnsteen, palmhout, olijfhout en messing behoren eveneens tot zijn repertoire.

De weg naar het ambacht

Lavos werd geboren in São Paulo; volgens de gegevens is zijn geboortejaar 1980. Zijn beroepsleven bouwde hij op in grafisch ontwerp, branding en verpakkingsontwerp, werk dat hij nooit heeft losgelaten. Met hout maakte hij veel eerder kennis, in het atelier van zijn uit Portugal geemigreerde grootvader, die zowel timmerman als smid was. Naar verluidt leerde hij begin jaren 2000 het instrumentenbouwvak (lutherie) en maakte hij enkele jaren op maat gemaakte elektrische gitaren en basgitaren.

Als pijproker droeg hij deze kennis pas naar de werkbank nadat hij zich in 2017 in Portugal had gevestigd; daar was toegang tot gereedschap en grondstof gemakkelijk. Een tijdlang studeerde hij zelfstandig aan de hand van forums en online bronnen, tot hij eind 2019 in contact kwam met de Portugese meester Sabina Santos. De dag die hij in het atelier van Santos doorbracht, bepaalde zowel zijn werkbankopstelling als zijn techniek; zijn eerste pijpen bracht hij begin 2020 op de markt.

De band met Denemarken

De Scandinavische invloed was al zichtbaar in zijn eerste werken, en de foto's die hij op Instagram deelde, trokken al snel de aandacht van Deense verzamelaars. Een van hen, Lars Kiel, bracht hem in contact met Hans "Former" Nielsen; deze kennismaking groeide uit tot een blijvende meester-leerlingrelatie. Volgens de gegevens nam de gevestigde Kopenhaagse verkoper The Danish Pipe Shop hem in de loop van 2020 op onder de meesters die zij vertegenwoordigen. In Amerika gaf Premal Chheda, eigenaar en pijpenmaker van Smoker's Haven, hem zowel raad bij mechanische problemen als toegang tot speciaal gereedschap en leveranciers. Ook de banden die hij in deze jaren opbouwde met zijn Braziliaanse collega Gustavo "Martelo" Cunha, Chris Asteriou en Tom Eltang stammen uit deze periode; zijn deelname aan pijpenbeurzen in Chicago, Las Vegas en Stuttgart maakte het gemakkelijker om in diezelfde kring te aarden. Bij zijn zoektocht naar vormen bestudeerde hij nauwgezet het werk van Former, Eltang en Jess Chonowitsch. Na een periode van vier jaar in Portugal keerde hij eind 2021 terug naar Brazilie en richtte hij zijn eigen atelier op op het platteland van de staat São Paulo.

Het Smoking Snake-stempel

Het stempel Smoking Snake, dat de hoogste kwaliteitsgroep van zijn productie onderscheidt, zou naar verluidt in 2024 in gebruik zijn genomen. De naam komt uit de Tweede Wereldoorlog: om te zeggen dat Brazilie nooit aan de oorlog zou deelnemen, zei men in het land "eerder rookt een slang een pijp." Toen Brazilie zich aansloot bij het geallieerde offensief in Italie, namen de soldaten van de Braziliaanse Expeditiemacht de pijprokende slang als embleem aan en draaiden ze het spottende gezegde om tot hun eigen symbool. Het stempel wordt slechts op een klein aantal stukken aangebracht die op het gebied van vakmanschap en materiaal als de meest geavanceerde worden beschouwd.