Luna Pipes: Een Amerikaanse Werkbank Opgedragen aan In de Ban van de Ring

Luna Pipes is een klein pijpenatelier dat werkzaam was in het stadje Bothell in de staat Washington, in de noordoostelijke buitenwijken van Seattle. Oprichter Tom Johnson was van beroep eigenlijk meubelmaker; hij wijdde zich deeltijds aan het pijpmaken en hield zijn productie op de schaal van een op bestelling werkend atelier. De naam van het merk werd slechts binnen een kleine kring van liefhebbers bekend.

Oprichting van de Werkbank

In welk jaar de werkbank werd geopend, is niet gedocumenteerd; de beschikbare gegevens wijzen op het einde van de jaren negentig. Volgens Johnsons eigen verklaring ontstond zijn eerste pijpenexperiment uit een briarblok dat hij kocht en van begin tot eind zelf bewerkte, en dit stuk behaalde in 1998 een derde plaats in de pijpsnijwedstrijd van het Amerikaanse tijdschrift Pipes & Tobaccos. Deze plaatsing kan niet onafhankelijk worden bevestigd.

De steel van dit eerste werk werd gesneden uit Corian, het kunststeenmateriaal dat voor keukenwerkbladen wordt gebruikt. De belangstelling voor ongewone steelmaterialen bleef ook in het latere werk van de werkbank aanhouden. Er wordt aangegeven dat Johnson zijn eerste klanten vond binnen de kring van de Seattle Pipe Club; dit verhaal, dat op één enkele bron berust, past bij de algemene lijn van de generatie onafhankelijke makers in Amerika die via clubnetwerken zichtbaarheid verwierven. Voor het bredere kader van diezelfde periode kan het artikel Go West geraadpleegd worden.

Productielijn

De hoofdproductie van Luna Pipes bestaat uit niet aan een mal gebonden freehand-briarpijpen. Bij deze stukken springt de combinatie van een bamboesteel met een transparant acrylmondstuk eruit. De werkbank hanteerde als beginsel elke pijp op maat van de klant te maken, in plaats van uit voorraad te verkopen; dit is dan ook de voornaamste reden waarom de totale productie beperkt bleef.

Fantasiemodellen

Wat het merk ook buiten de briar-kring bekend maakte, is de familie langstelige modellen gewijd aan J.R.R. Tolkiens roman In de Ban van de Ring. Deze churchwarden-achtige pijpen, met de namen Hobbit, Strider en Gandalf, werden aangeboden in drie verschillende uitvoeringen: volledig in witte es, volledig in esdoorn, of met een briarkop met een esdoornsteel. De in de bronnen genoemde lengtes zijn 10 inch voor de Strider, 14 inch voor de Hobbit en 18 inch voor de Gandalf. Het is niet bekend of deze afmetingen doorheen de catalogus constant bleven; tweedehands overleveringen die andere lengtes noemen, konden niet worden bevestigd.

Er bestaat geen betrouwbare documentatie over de activiteit van de werkbank na het midden van de jaren 2000. Luna Pipes wordt vandaag herinnerd als een van de kortstondige maar eigenzinnige haltes van de Amerikaanse onafhankelijke pijpenscène.