Ma Colombe

Ma Colombe is het eenmansatelier waaronder de Franse meester Jean Masson zijn werk signeert, in plaats van onder zijn eigen achternaam. Volgens de overlevering is Masson geboren op 13 februari 1934; hij begon in 1970 met het maken van pijpen, maar richtte het merk pas in 1991 op. Ma Colombe is dan ook eerder de naamgeving van twintig jaar opgebouwde ervaring dan een nieuw atelier.

Een van Meester op Meester Geleerd Vak

Massons eerste beroep had niets met pijpen te maken: hij kwam uit het soldeerwerk en leerde houtbewerking pas later, van meesters die hem voorgingen. Naar verluidt stapte hij het jaar na zijn eerste pijp over naar het atelier van Jules Guichon, dat werkte aan klassieke vormen; hij leerde de maatverhoudingen van de klassieke vormen van Guichon, en het snijwerk van Denis Vincent. Deze tweeledige opleiding verklaart de latere productielijn van het merk: aan de ene kant klassiekers met kloppende maatverhoudingen, aan de andere kant vrij en figuratief werk.

Gesneden Koppen en Vrije Vormen

Het onderscheidende werk van Ma Colombe zijn de natuurlijk gepolijste gesneden koppen. Massons methode op dit gebied bestond erin één model van begin tot eind volledig met de hand af te werken en de volgende exemplaren vervolgens met een pantograaf te vermenigvuldigen. Een pantograaf is een kopieermachine die de beweging van een arm die een sjabloon volgt, overbrengt naar een snijpunt; terwijl het eerste stuk zware arbeid vergt, levert het herhalen ervan binnen een redelijke tijd op, waardoor figuratief werk haalbaar blijft binnen een eenmansatelier. Onder zijn bekendste figuren worden portretten van Georges Brassens, Cyrano de Bergerac en de Prins van Wales, Charles, genoemd.

De tweede lijn van het atelier bestaat uit freehand-vormen, meestal met een plateautop. Plateau is het buitenste oppervlak van het briarblok, het dichtst bij de grond, met een dichte en onregelmatige nerf; wanneer het bovenop de kop onbewerkt wordt gelaten, geeft het elke pijp een eigen textuur. Bij deze stukken wordt aangegeven dat de nerf grotendeels verticaal loopt, en dat als blok bij voorkeur Marokkaanse briar wordt gebruikt. De meeste pijpen van Masson bevatten een klein reservoir, ontworpen om condenserende nicotine op te vangen; dit detail, waarop de meester met klem stond, is uitgegroeid tot het technische handelsmerk van het merk.

Productieschaal

In tegenstelling tot de rond Saint-Claude geconcentreerde fabriekstraditie van de Franse pijpenmakerij, bleef Ma Colombe altijd in één hand. Er wordt aangegeven dat de jaarlijkse productie, inclusief gesneden klassiekers en freehands, varieerde tussen 250 en 1000 stuks. Ook wordt vermeld dat Masson zijn werk liever niet aan een tussenpersoon overliet, maar zelf rechtstreeks aflevert; deze voorkeur geldt als de voornaamste reden waarom het merk buiten Frankrijk relatief weinig bekend is. Een verklaring voor de naam Ma Colombe komt in de bronnen niet voor, en de huidige status van het merk is onzeker; de beschikbare gegevens laten de productie zien tot ongeveer het midden van de jaren 2010.