Maigurs Knets

Maigurs Knets is een in Letland geboren pijpenmeester die sinds 1990 in de Verenigde Staten werkt. Het naar hem vernoemde atelier is gebaseerd op stuk voor stuk gemaakte werken in plaats van serieproductie, en staat bekend om zijn poging de golvende lijn van de art nouveau naar de pijpvorm te vertalen. De meester werkt in Lake Geneva, in de staat Wisconsin.

Van Letland naar Wisconsin

Knets werd in 1962 geboren in Letland. Hij voltooide zijn kunstopleiding in de toegepaste decoratieve kunsten en studeerde af in 1989; volgens de overlevering was de school gevestigd in Liepāja en omvatte zijn diploma de vakken restauratie van antiek meubilair, houtsnijwerk en beeldhouwkunst. In 1990 emigreerde hij naar de Verenigde Staten en vestigde hij zich in de omgeving van Chicago.

De ongeveer twintig jaar die daarop volgden, verliepen als een soort indirect vervolg op zijn kunstopleiding: gedurende deze periode maakte Knets maquettes en prototypes voor de hobby-, speelgoed- en industriële-ontwerpsector. De gewoonte om maten nauwkeurig aan te houden, in mallen te denken en met de hand te vormen, bleef hem van dat werk bij en werd later rechtstreeks naar de pijpenwerkbank overgebracht. In 2010 werd hij fulltime pijpenmaker.

Vormopvatting en techniek

Het werk van Knets onderscheidt zich doordat hij het briarblok niet als romp maar als een beeldhouwblok behandelt. Op de buitenkant van de kop worden oppervlakken bewerkt die de indruk wekken van bladeren, schelpen of golven; het grootste deel hiervan wordt niet met draaibank en schuurschijf, maar met scherpe hardmetalen frezen uitgesneden. Deze methode maakt fijne details mogelijk die met een klassieke draaibewerking niet te bereiken zijn; daar staat tegenover dat elk stuk afzonderlijk en langzaam moet worden bewerkt.

Zijn repertoire omvat twee uitersten tegelijk. Aan de ene kant staan de beeldhouwkundige stukken die de naam van de meester bekend hebben gemaakt, gebonden aan de freehand-traditie; aan de andere kant staan zuivere interpretaties van klassieke vormen zoals acorn en billiard. Als oppervlakteafwerking worden gladde polijsting en zandstralen vaak in dezelfde pijp gecombineerd: een gepolijst blad of reliëf wordt geaccentueerd tegen een gezandstraalde textuur. Wat het mondstuk betreft, is eboniet de basis; de meester lost ook de tenon op met zelf gevormde onderdelen. Er zijn exemplaren bekend waarin toevoegingen als hoorn, composietvulling en houtdoorsnedes als versiering worden gebruikt.

Stempel en kwaliteitsindeling

De pijpen worden meestal gestempeld met "M Knets" en de vermelding "USA", vergezeld van een onderdeelnummer. Op gladgepolijste exemplaren staan boven en onder de naam twee afzonderlijke reeksen van elk twee of drie sterren: volgens verzamelde informatie geeft een van deze reeksen het cijfer weer dat de meester zelf aan zijn werk toekent, en de andere de kwaliteit van de nerf. Bovendien wordt aangegeven dat hij op uitzonderlijk geslaagde stukken een cicadestempel aanbrengt, waarbij een dubbele cicade overeenkomt met het hoogste niveau. Het systeem berust op de eigen maatstaf van een eenmansatelier en is niet gebonden aan een standaard die vergelijkbaar is met fabrieksclassificaties.

Naar verluidt was een pijp van Knets in 2013 een van de zeven geselecteerde stukken bij de door de Greater Kansas City Pipe Club georganiseerde wedstrijd voor Amerikaanse pijpenmeesters. Omdat het om een eenmansatelier gaat, is de jaarlijkse productie beperkt.