Mariner (Joe Mariner)

Mariner is het Amerikaanse atelier dat Joe Mariner in 1972 opende in Napa, Californië, en dat bekendstaat om zijn freehand-pijpen. Het atelier is nooit uitgegroeid tot een fabriek: in 1974 lag de jaarlijkse productie rond de tweehonderd pijpen, die en gros werden geleverd aan een handvol tabakszaken aan de westkust en in Chicago. Toch werd de naam Mariner medio jaren 1980 een van de meest bekroonde namen in de Amerikaanse handgemaakte-pijpenscene.

De Napa-jaren en prijzen

De prijzen die de naam van de meester bekend maakten, vallen binnen een korte periode. In 1980 werd hij verkozen tot pijp van het jaar op de Pipe Collectors Expo in San Francisco; in 1984 kreeg hij op het eerste congres van Pipe Collectors International (PCI) in Chattanooga de titel beste Amerikaanse pijpenmaker, en op het tweede congres het jaar erop won hij zowel de prijs voor beste briar freehand als beste vakman. Op de nationale pijpenbeurzen van 1986 en 1987 werd hij respectievelijk verkozen tot beste vakman en beste freehand. De beoordeling in 1984 werd gedaan door twintig meesters die het congres bijwoonden, in 1985 door de detailhandelaren. Op datzelfde congres van 1984 behoorde Mariner ook tot de eerste acht personen die door PCI 'kapnismoloog' (pijpexpert) werden genoemd.

De pijpen werden in die jaren gedistribueerd via een netwerk van winkels, van Drucquer & Sons in Berkeley en Oakland tot Iwan Ries & Co. in Chicago; ook tabakszaken in San Francisco, Mill Valley, Sacramento, Fresno, Anaheim en Los Angeles maakten deel uit van dat netwerk. Volgens de overlevering was Drucquer & Sons in 1973 de eerste detailhandelaar die het werk van de meester in de schappen legde. In 1980 bereikte een groep freehand-pijpen een grote tabakszaak in Tokio, waar ze samen met pijpen van Dunhill en een Deense meester werden tentoongesteld; naar verluidt konden de wisselkoers en de Japanse importbeperkingen deze connectie niet tot een blijvende relatie omvormen.

Briar-import

Om zijn atelier constant van goed materiaal te voorzien, begon Mariner in 1976 met de aankoop van tonnen briar; ook in 1979, 1982, 1983 en 1985 kwamen er grote leveringen binnen. Een aanzienlijk deel van het binnenkomende hout werd, in ongeopende en ongesorteerde zakken, en gros doorverkocht aan andere meesters met een beperkte productie. Uit deze doorlopende voorraad hield de meester zelf de grote en ongewoon gevormde blokken achter voor zijn eigen productie. Hij verklaart de briar die hij gebruikt drie tot zes jaar met eigen hand in de lucht te drogen; hij schrijft de compacte en foutloze nerf van zijn pijpen aan dit rijpingsproces toe.

Mariner Classics

In 1987 werden zowel de pijpenproductie als de briar-import stilgelegd; de meester richtte zich op het ontwerpen van computersystemen en programmeren. Zijn ruime voorraad stelde hem meer dan tien jaar later in staat pijpen rechtstreeks aan verzamelaars aan te bieden. Het hout van de Mariner Classics-lijn, het product van deze terugkeer, komt niet uit de eigen import van het atelier, maar uit een overdrachtsketen die een kwarteeuw heeft gewacht. Rocco Cuttri, die meer dan dertig jaar zijn kleine werkplaats aan Battery Street in Brooklyn runde, ging eind jaren 1950 met pensioen en liet de duizenden halfbewerkte koppen die hij nog had, na aan Bud Ford; Ford voltooide ze onder het merk Trade Winds en vulde zijn winkel in Sacramento er bijna volledig mee. Toen Ford in 1982 ook stopte, kwamen de meer dan honderd overgebleven dozijnen koppen in handen van Joe Mariner. De meester, die jarenlang weerstand bood aan het maken van standaardvormen, veranderde bij zoveel jarenlang gerijpt hout van gedachten.

Stempel- en codesysteem

De freehand-pijpen zijn gesigneerd, gedateerd en voorzien van een code. De eerste letter van de code geeft aan uit welke partij het hout afkomstig is: E staat voor 1976, F en L voor 1979, K voor de aankoop van 1982; de letters HS duiden op een zeer oude partij ebauchons die teruggaat tot de jaren van de Tweede Wereldoorlog. De letters die daarop volgen, sommen de kenmerken van de pijp op — gebrugde kop, steel of ring van cocobolo, lucite mondstuk, verticaal gezaagd blok, mondstuk dat gelijk afloopt met de steel. De cijfers aan het eind geven het volgnummer van de pijp binnen zijn eigen serie. Bij de Classics-lijn geeft het nummer daarentegen de plaats van de pijp binnen het totale aantal dat van die vorm wordt gemaakt; aan de steel kan een zilveren band of een ring van rozenhout worden toegevoegd, en het mondstuk wordt van acryl of hard rubber gemaakt. De freehand-exemplaren, met hun spiegelgladde oppervlakken en asymmetrische lijnen, worden beschouwd als kenmerkende voorbeelden van het Amerikaanse vakmanschap uit die periode.