MarTelo (Gustavo Cunha)

MarTelo is het pijpenatelier dat de Braziliaanse ontwerper Gustavo Cunha alleen runt. De merknaam komt van het Portugese woord martelo, dat "hamer" betekent. De productie verloopt in een beperkt aantal stuks per jaar en elke pijp wordt afzonderlijk vormgegeven; daardoor ontstaat geen vaste modelcatalogus, maar een reeks onderling onafhankelijke unieke werken. Het atelier geldt als een van de internationaal meest erkende namen onder het kleine aantal hedendaagse makers in Zuid-Amerika.

Van meubelontwerp naar pijpen

Cunha's relatie met hout begint lang voor de pijp. Hij groeide op in Diamantina, in de deelstaat Minas Gerais, en zou op zijn vijftiende zijn hand geoefend hebben met het maken van traditionele bogen en pijlen. Hij voltooide zijn universitaire opleiding in ontwerp, met name meubelontwerp. Zijn eerste serieuze poging tot pijpen kwam in de periode na zijn afstuderen, toen hij bij de meubelfabrikant waar hij werkte toegang had tot een machinepark: niet aan een mal gebonden freehand-experimenten die van veraf klassieke Engelse vormen deden denken.

Bepalend voor zijn richting was zijn bezoek eind 2013 aan het atelier van de Deense meester Tom Eltang; volgens de gegevens vond deze ontmoeting plaats in oktober. Na terugkeer in Brazilië kocht Cunha de benodigde werkbank en uitrusting en stapte hij in april 2014 over naar voltijdse pijpenmakerij. Zowel Pipedia als de eigen presentatietekst van het merk komen op deze datum overeen; in sommige interviews wordt gezegd dat de overstap in mei plaatsvond.

Stijl en materiaal

De lijn van MarTelo-pijpen wordt beschreven als het kruispunt van twee tradities: de vloeiende lijnvoering van de Deense school en het nieuw-classicistische gevoel voor proportie van de Griekse ateliers. Cunha zegt dat hij, om zijn vakmanschap te verdiepen, tijd doorbracht in Griekenland bij Chris Asteriou en Konstantinos Anastasopoulos, en duidelijk beïnvloed is door het werk van jonge Griekse makers. De resulterende stukken worden beoordeeld als interpretaties die de klassieke vormfamilies herkenbaar houden, maar met de verhoudingen spelen.

Materiaal is het tweede onderwerp waarop het merk de nadruk legt. Cunha werkt uitsluitend met lang gedroogde briarblokken. De blokken die hij gebruikt, komen van leveranciers als Makis Minetos in Griekenland, Mimmo Romeo en Manno in Italië, en daarnaast van Algerijnse herkomst. Tegelijkertijd blokken uit verschillende regio's aankopen laat een ruime keuze in adertekening en hardheid toe. Zoals gebruikelijk in eenmansateliers, gaan alle fasen, van blokkeuze tot mondstukwerk, door dezelfde hand; dit is ook de belangrijkste factor die de jaarlijkse productie laag houdt.

Vandaag

Het atelier bevindt zich in de deelstaathoofdstad Belo Horizonte; hoewel op sommige presentatiepagina's Diamantina, de geboorteplaats van de maker, als adres wordt genoemd, komen de meeste bronnen overeen op Belo Horizonte. Doordat de productieschaal klein is, bereiken de stukken vooral internationale verzamelaarskringen. Cunha omschrijft zijn doel als het in stand houden van de pijprookcultuur en het maken van voorwerpen die niet worden weggegooid, maar samen met hun eigenaar ouder worden.