Marxman

Marxman is een in de periode tussen de twee wereldoorlogen opgericht pijpenmerk in de Verenigde Staten, dat zijn naam ontleent aan de oprichter. Robert L. Marx — in de gemeenschap bekend als Bob Marx — richtte het merk, naar verluidt, in 1934 op in New York. Daarvoor had hij bij de William Demuth Company gewerkt; deze jaren bij een van de meest gevestigde Amerikaanse bedrijven van de sector lijken zowel de productie- als de promotieaanpak van het merk te hebben gevormd. Zowel het hoofdkantoor als het atelier van het bedrijf bevond zich in Manhattan.

Niet het hout, maar het oppervlak

De bruyèrewortel (briar) die het merk in zijn New Yorkse atelier gebruikte, was volgens overlevering grotendeels van Algerijnse herkomst; een gangbare, gewone grondstof voor de Amerikaanse seriematige productie van die tijd. Wat Marxman onderscheidde, was daarom niet het materiaal, maar de manier waarop het werd bewerkt. Marx behandelde de kop als een oppervlak en liet er menselijke gezichten en figuren in snijden. Deze keuze bracht het merk in verbinding met de filmwereld; het is bekend dat portretten van bekende acteurs uit die tijd, zoals Zachary Scott, Dennis Morgan, Jack Carson, Alan Hale, Joel McCrea en Ronald Reagan, op de koppen te zien waren. Reclamecampagnes in de pers en korte slogans als "Relax with a Marxman" brachten de naam van het merk in diezelfde jaren tot ver buiten de pijpenwinkels. Voor latere voorbeelden van figuratief snijwerk op Amerikaanse werkbanken, zie het artikel Murf Sculptured Pipes.

Series

De meest gezochte lijn van het merk is The Four Hundred, bekend om zijn bovengemiddeld grote lichamen, tegenwoordig zelden aangetroffen op veilingen. Van deze pijpen wordt gezegd dat ze naast een brede kop een goudkleurige ring op de steel hadden, en modelnummers van letters en cijfers op het lichaam.

De tweede lijn die op naam van het merk werd uitgebracht, is de Heirloom-serie, in 1947 op contractbasis gemaakt door beeldhouwers. Deze groep, die naar verluidt uit ongeveer tachtig stukken bestaat, draagt de signatuur van Noord-Amerikaanse beeldhouwers als Jo Davidson, Cecil Howard, Charles Kopp en R. D. Lewis; Davidson was een van de bekende namen van die tijd, bekend om zijn portretbustes. De serie bestond uit menselijke en dierlijke figuren en bevatte, voor die tijd, hoog gewaardeerde stukken. Tegenwoordig gelden Heirloom-pijpen als verzamelobjecten. Het is bekend dat Marx ook onder andere namen, zoals "Bench Made", producten uitbracht.

Nasleep

Marxmans zelfstandige geschiedenis eindigde in 1953; het bedrijf fuseerde met Mastercraft, dat destijds gold als de grootste pijpenimporteur van het land. De naam bleef nog enige tijd in gebruik, maar de ateliertraditie die het merk kenmerkte, hield geen stand. Marxman circuleert vandaag op de estate-markt als een naam die te herkennen is aan zijn stempel binnen een pijlvormig kader, en geldt als een typisch voorbeeld van de vooroorlogse periode van de pijpenproductie in Amerika.