McGahey

McGahey is de naam van een langlevende tabakszaak in de Engelse stad Exeter, in het zuidwesten van het land, en van de pijpen die deze zaak onder eigen naam liet stempelen. Het gaat niet om een zelfstandig pijpenatelier, maar om een detailhandelsmerk: op de pijpen staat meestal alleen de naam van de zaak, samen met de letter M. Het Pipedia-artikel plaatst het merk weliswaar onder de Amerikaanse rubriek, maar de beschikbare bronnen verbinden het bedrijf volledig aan Devon.

De geschiedenis van de zaak

Het bedrijf hanteert 1880 als oprichtingsjaar. Volgens lokale registers was het Frank J. Halfyard die op het adres aan de High Street de tabakshandel begon; in welk jaar de familie McGahey de zaak overnam, wordt in de bronnen niet expliciet vermeld. Achtereenvolgens stonden Edgar, Michael en Martin McGahey aan het hoofd van de zaak; deze drie generaties werden het bekende gezicht van het bedrijf.

De zwaarste beproeving deed zich voor tijdens de Tweede Wereldoorlog. Toen het bombardement op Exeter van mei 1942 de zaak verwoestte, werd de verkoop voortgezet vanuit een keet die was opgezet in de tuin van een woning aan Barnfield Road. Het bedrijf doorstond deze periode onder leiding van Edgar McGahey en keerde in 1955 terug naar de High Street, met een zaak vlak naast de oude locatie; datzelfde jaar overleed Edgar. Michael McGahey, die sinds 1942 bij het bedrijf betrokken was, nam de leiding over en breidde de zaak uit met kiosken die hij opende op London Inn Square, Princesshay en in Heavitree. Martin McGahey trad in 1973 toe tot de firma en werkte een tijdlang samen met zijn vader.

De latere periode

Het pand op nummer 245 werd in maart 1988 volledig gerenoveerd; bij die verbouwing werden het traditionele uiterlijk en een eigentijdse winkelinrichting samen behouden. Toen Michael McGahey in februari 1992 met pensioen ging, was het bedrijf de enige overgebleven onafhankelijke detailhandelaar aan de High Street. In 1996 werd, vanwege renovatieplannen van de eigenaar van het pand, enkele maanden verhuisd naar Princesshay; toen de werkzaamheden klaar waren, keerde men terug naar hetzelfde adres, ditmaal naar een unit op de hoek.

Volgens de registers sloot de zaak aan de High Street in 2019 de deuren, waarmee een van de oudste winkeliers van de stad zijn uithangbord neerhaalde. Volgens Pipedia zou Martin McGahey voorzitter zijn geweest van de Britse Alliance of Pipe Clubs; deze informatie kan niet worden bevestigd in onafhankelijke bronnen.

De pijpen

Met McGahey gestempelde briarpijpen zijn het resultaat van een in de Britse detailhandel wijdverspreide praktijk: de pijpen werden in andere ateliers gemaakt, terwijl de stempel de naam van de winkel draagt. Met welke ateliers werd samengewerkt, wordt in de registers niet vermeld; daarom kan de eigenlijke maker van een McGahey-pijp alleen worden vermoed aan de hand van vormmaten, vormgewoonten en afwerkingsdetails. De kwaliteit varieert dan ook per toeleverancier; de gemeenschappelijke factor is de stempel zelf.

Dit soort winkelmerken worden in de verzamelwereld minder gewaardeerd als de signatuur van een meester, en meer als spoor van de handelstraditie van een bepaalde stad. Ook McGahey-pijpen worden vandaag meestal in één adem genoemd met de lokale tabaksgeschiedenis van Exeter.