Medico

Medico behoort tot de belangrijkste met de filter geassocieerde merken van de Amerikaanse pijpenindustrie. Het werd in 1933 op de markt gebracht door de in New York gevestigde S. M. Frank & Co. Het merk ontstond niet als een reeks pijpen, maar eerst als een filterconcept; de koppen werden ontworpen om deze filter te dragen. Het daaropvolgende tachtig jaar van het merk is grotendeels op deze volgorde gebouwd.

Het filterconcept en het ontstaan van het merk

De oorsprong van S. M. Frank & Co. gaat terug tot 1900, toen Sam Frank in New York pijpen en tabaksproducten begon te verkopen. De firma ging geleidelijk over op eigen productie en werkte samen met de ervaren fabrikant Ferdinand Feuerbach om de bekende reeksen van die tijd te produceren. De bezorgdheid die begin jaren 1930 in het publiek ontstond over teer en nicotine in de rook, bracht de firma ertoe een absorberend papieren filter te ontwikkelen. Het merk Medico werd juist opgericht om deze filter tot standaard te maken.

Het mechanisme is eenvoudig: het mondstuk zit niet vastgeschroefd maar met een pushbit op de steel; het papieren filter past in een gleuf binnen het mondstuk en kan door de roker naar wens met de hand worden vervangen. Dit ontwerp maakte van de gefilterde pijp een alledaags voorwerp dat geen onderhoud vereiste. Filterpatronen werden jarenlang ook gebruikt in pijpen zonder Medico-kop; in de geschiedenis van pijpfilters en -systemen geldt het Medico-papier als het Amerikaanse equivalent van de Europese traditie van de 9 mm-koolstoffilter.

Eigendom, concurrenten en Brylon

In 1955 nam S. M. Frank een van zijn belangrijkste concurrenten over en voegde de merken Kaywoodie aan zijn portfolio toe. Medico kwam ongewijzigd uit deze overname en bleef de volumeproducerende tak van de firma. Onder hetzelfde dak zouden later ook namen uit de nalatenschap van de William Demuth Company worden ondergebracht.

Het tweede keerpunt van het merk was 1966. Tot dat jaar werden alle Medico-koppen bewerkt uit geïmporteerde briarblokken. Om de kosten te drukken ontwikkelde de firma een samenstelling genaamd Brylon, die hittebestendige hars combineert met houtmeel. Brylon is beter bestand tegen barsten en randverbranding dan briar; daar staat tegenover dat het zwaarder is en, omdat het de warmte niet zoals briar verspreidt, als heter rokend geldt. Dit in vorm gegoten materiaal deelt dezelfde logica met de familie van hydrostone- en harspijpen, die het product zijn van vergelijkbaar zoeken.

Reeksen en stempels

Het merk staat in zijn bloeiperiode met ongeveer dertien oppervlaktebehandelingen vermeld; vijf daarvan zijn van briar, de rest van Brylon. Aan de briarkant komen namen voor als Silver Crest, Premier, Bold Rebel, Kensington en Windsor. Aan de Brylon-kant zijn dat Lancer, Apollo, Standard, Varsity, Conqueror, Medalist, Cavalier en V.F.Q. De reeksnaam wordt in de meeste exemplaren op de steel gestempeld, naast de merknaam.

Het symbool van Medico is een letter "M" geplaatst in een schild. Op vroege exemplaren werd in plaats van het schild een pluteken gebruikt; verzamelaars beschouwen dit plusstempel als een verwijzing naar de eerste jaren van het merk. Medico werd ook buiten Amerika gedistribueerd; volgens de registraties bestaan er exemplaren die via de Britse kanalen Cadogan en Oppenheimer werden verkocht.