Mergenler

Mergenler is een meerschuim-pijpenproducent en -merk dat actief was in de tweede helft van de twintigste eeuw. Volgens de gegevens had het productiebedrijf zijn hoofdzetel in Istanbul, was de eigenaar Oksan Mergen, en verdween het merk in de jaren negentig. Vandaag wordt de naam Mergenler niet in verband gebracht met een productcatalogus, maar met de enkele snijders die in het atelier zijn opgeleid.

Wat over het bedrijf bekend is

Over het oprichtingsjaar, de eigendomsstructuur en de productieschaal van het merk bestaat geen betrouwbaar dossier. Wat bekend is, berust op een paar regels in de pijpliteratuur en op korte biografieën van de meesters uit zijn omgeving. Daarom worden de hoofdzetel in Istanbul, het eigenaarschap van Oksan Mergen en de sluiting in de jaren negentig hier niet als vaststaande feiten, maar als overgeleverde informatie gepresenteerd.

De locatie is niettemin logisch. In Turkije wordt meerschuim geschikt voor pijpen alleen gewonnen uit de groeven rond Eskişehir, en die stad is historisch het centrum van het snijwerk; de handels- en exportknoop lag echter lange tijd in Istanbul. Mergenler bevindt zich in deze tweede schakel, als een productiehuis dat de bewerkte steen onder eigen merk op de markt bracht.

Systeem van ongesigneerde snijders

Het meest concrete detail over de werkwijze van het atelier is dat Hüseyin Yanık, die voor Mergenler werkte, zijn pijpen niet signeerde. Datzelfde gegeven komt ook voor in het eigen verhaal van de familie van de meester: het bedrijf wordt daar omschreven als een bekend atelier dat pijpen produceerde die niet de naam van hun snijders droegen. Dat het product op de markt kwam onder de naam van het bedrijf en niet van de meester, was de gevestigde gewoonte van die tijd en werkte op dezelfde manier bij de westerse briar-fabrieken: de kwaliteit werd door het merk gewaarborgd, terwijl de namen van de individuele snijders op de achtergrond bleven. Het gevolg is dat een met Mergenler gemerkte kop niet laat zien uit wiens handen hij komt; de stukken van het merk vandaag nog aan afzonderlijke meesters toeschrijven, is dan ook nauwelijks mogelijk.

Met het merk geassocieerde meesters

In het dossier worden Sadık Yanık en Şevket Gezer als de twee belangrijkste snijders van het bedrijf genoemd. Yanıks band met het merk wordt vooral via zijn vader gelegd; in de dossiers staat expliciet vermeld dat het Hüseyin Yanık was die voor Mergenler werkte. Dat Sadık Yanık zelf ook tot de snijders van het atelier zou behoren, sluit niet volledig aan bij dit gegeven, en de tegenstrijdigheid is tot op heden niet opgehelderd. Şevket Gezer, geboren in 1955, kwam op zijn vijftiende als leerling bij de werkbank en produceerde, na een periode met zijn broers te hebben gewerkt, vanaf 1992 onder eigen naam. Gezers band met Mergenler wordt alleen gelegd door het dossier van het merk; in wat over de broers is geschreven, komt de naam van het bedrijf niet voor.

Na de sluiting

De sluiting van Mergenler valt in dezelfde jaren als een bredere koerswijziging in de Turkse meerschuimproductie. Toen de export van ruw meerschuim in 1972 werd verboden, bleef de bewerking volledig binnen het land, en de meesters die in dit soort ateliers waren opgeleid, richtten na verloop van tijd hun eigen werkbanken op. Dat Şevket Gezer onder eigen naam verderging en dat Sadık Yanık zijn werk signeerde met het stempel "S. Yanik", zijn voorbeelden van deze lijn. Dat Turkse pijpen vandaag niet met een bedrijfsnaam maar met een meestersignatuur worden aangeduid — met andere woorden, dat de productie is verschoven van een fabrieksstructuur naar de opvatting van de artisanale (meester-gesigneerde) pijp — wordt grotendeels als gevolg van deze breuk beschouwd. De naam van het merk is niettemin niet volledig verdwenen: in tweedehandsadvertenties duiken van tijd tot tijd exemplaren op met hun oorspronkelijke doos, waarop zowel de naam Mergenler als het dossier van Oksan Mergen staat vermeld.