Mincer (Tracy Mincer)

Mincer is de werkbank die genoemd is naar de Amerikaanse pijpenmaker Tracy Mincer. Mincers eigenlijke bekendheid komt van het merk Custom-Bilt, dat hij in 1934 oprichtte; met hun dikwandige, diep gegraveerde oppervlakken vormden deze pijpen een uiterlijk dat lijnrecht tegenover de fijne, gepolijste Engelse stijl van die tijd stond. Volgens de registers werkte het atelier van 1938 tot 1946 in Indianapolis, terwijl voor de periode daarvoor Chicago wordt genoemd.

De Custom-Bilt-Jaren

De naam van het merk veranderde in 1946, na de samenwerking die Mincer aanging met Eugene J. Rich, Inc., van de gekoppelde schrijfwijze naar één woord, namelijk de vorm Custombilt. Ook de uitbreiding van het distributienetwerk en de reclameslogan van het merk, die nog jarenlang zou worden herinnerd — "zo persoonlijk als een vingerafdruk" — vallen in dezelfde periode. Onder verzamelaars wordt aangenomen dat de gekoppelde stempel wijst op de Mincer-periode, en de ongekoppelde schrijfwijze op de latere jaren; daarnaast gelden de zware romp en de grove rustieke textuur ook als onderscheidende kenmerken van exemplaren die uit Mincers handen zijn gekomen.

Begin jaren 1950 verergerden Mincers financiële moeilijkheden; hij kon de productie van Custombilt niet volhouden en verloor ook zijn recht op de merknaam. Het vervolg van het merk na deze datum is een apart onderwerp en wordt behandeld in het artikel Custom-Bilt.

Doodler

Nadat hij zijn naam had verloren, bracht Mincer in 1952 een nieuw model uit: de Doodler. Bij deze pijp wordt langs de zijkant van de kop een reeks gaten naar beneden geboord en bevindt zich rondom de rand een kanaal; het doel is om via de wand luchtcirculatie te bewerkstelligen en de romp koel te houden. Om de gatenreeks netjes te kunnen plaatsen, moest de kop cilindrisch blijven, waardoor de Doodler overwegend werd geproduceerd in drie maten van de billiard-vorm. Begin jaren 1950 nam National Briar Pipe Co. namens Mincer het draaiwerk van de koppen op zich. Over de datum waarop het model naar dit bedrijf overging, lopen de bronnen uiteen: volgens het ene verhaal vond de overdracht rond 1960 plaats, volgens een andere documentatie zette Mincer de productie voort tot halverwege de jaren 1960.

Latere Eigenaars van de Naam

Tracy Mincer overleed in 1964. Het bedrijf werd daarna gekocht door Claude Stuart, die de productie onder de stempel Tracy Mincer voortzette. Het grootste deel van de pijpen uit de Stuart-periode bestaat uit gegraveerde of getextureerde rompen; hier en daar komen ook effen gemaserde (grain) exemplaren voor. Deze periode bracht een gematigd commercieel succes, maar na de ziekte van Stuart sloot de Tracy Mincer Pipe Company in 1990 haar deuren. De naam veranderde daarna opnieuw van eigenaar en kwam volgens de registers in handen van Jim Tedesco.

Men gaat ervan uit dat het spoor dat Mincer heeft achtergelaten eerder een benadering is dan één enkel model: een opvatting van een grove romp waarvan het gewicht in de hand voelbaar is, waarbij het oppervlak van het funderhout (briar) niet met polijstwerk wordt verhuld maar juist zo naar voren wordt gebracht. Wanneer men het heeft over Amerikaanse rustieke pijpen, worden de Custom-Bilt-rompen gerekend tot de vroege voorbeelden van deze lijn.