Montgomery Handmade Pipes

Montgomery Handmade Pipes is een kleinschalig pijpenatelier dat de Amerikaan Jeremiah W. Montgomery halverwege de jaren 2000 in Pennsylvania oprichtte. Het merk wordt in verzamelaarsbronnen minder genoemd om het aantal geproduceerde pijpen dan om de tweefasige ontwikkelingslijn die volgens de eigen beschrijving van de maker is vastgelegd, en om het consequente stempelsysteem. Zoals veel Amerikaanse ateliers uit diezelfde periode is ook dit ontstaan vanuit een kelderwerkplaats; een vergelijkbaar beginverhaal is ook te vinden bij het artikel J.L. Thompson.

Van de Southmont-periode naar Montgomery

Volgens de eigen beschrijving van de maker gaat het begin van de zaak terug op jaren doorgebracht in Southmont, onderdeel van Johnstown. Montgomery, die op dat moment ongeveer twee jaar pijp rookte, probeerde samen met een vriend eigen pijpen te maken; deze bezigheid groeide uit tot een kleine onderneming genaamd Southmont Pipe Company. Naar verluidt was dit eerste atelier, ingericht in de garage bij de kelderverdieping van het huis, actief tot begin 2006. Pijpen uit die periode dragen een vormgegeven stempel waarin de letters "S" en "P" in elkaar zijn verwerkt.

Halverwege datzelfde jaar verhuisde Montgomery naar Hollidaysburg, en omdat hij voortaan alleen werkte, koos hij ervoor het merk zijn eigen achternaam te geven. Hij verklaart dat hij met het nieuwe atelier ook zijn productiemethoden herzag; welke veranderingen dit precies inhield, wordt in de bronnen echter niet nader gespecificeerd. Voor een algemeen beeld van de Amerikaanse handgemaakte-pijpenscene in deze jaren kan het artikel Go West worden geraadpleegd.

Stempelsysteem

Het meest herkenbare aspect van het merk is de eenvoudige, leesbare stempelindeling. Pijpen uit de Hollidaysburg-periode dragen na de letters "MHP" een viercijferige code. De eerste twee cijfers van de code geven het productiejaar aan, de laatste twee het volgnummer van de pijp binnen dat jaar. Zo kan een verzamelaar die naar het stempel kijkt, in één oogopslag afleiden uit welk jaar zijn pijp stamt en het hoeveelste werk van dat jaar het is. Dergelijke persoonlijke nummeringssystemen zijn gebruikelijk bij eenmansateliers in de VS en vergemakkelijken het dateren van pijpen; zoals bij Denny Souers is het stempel vaak het enige document van het merk.

Wat onbekend blijft

Vrijwel alle informatie over Montgomery is gebaseerd op de eigen promotietekst van de maker. De totale productie, de gebruikte briarbron, de voorkeuren voor mondstukmateriaal en tot wanneer het atelier actief bleef, zijn niet gedocumenteerd in onafhankelijke bronnen. De enige beschikbare introductietekst dateert uit de tweede helft van de jaren 2000, en omdat er geen enkel bewijs uit latere jaren bestaat, is onbekend wanneer en hoe het merk ten einde kwam. Daarom wordt Montgomery beschouwd als een voorbeeld dat, tenminste dankzij zijn stempel, traceerbaar blijft te midden van de vele kortstondige Amerikaanse ateliers van die tijd. Voor inspanningen om namen van makers te verzamelen, kan het artikel Rex Poggenpohl worden geraadpleegd.