Moonlight (Ondřej Bárta)

Moonlight is de naam van de pijpen die de Tsjechische pijpenmeester Ondřej Bárta in zijn eenmansatelier produceert. In een tijd waarin hedendaagse artisanale productie vooral op klassieke lichamen en oppervlaktebehandelingen voortborduurt, onderscheidt Moonlight zich door figuratief werk dat een herkenbaar object rechtstreeks in een pijp verandert.

Terugkerende motieven

In de catalogus van het atelier duiken enkele thema's steeds weer op. Het eerste is snijwerk dat het oppervlak van de kop verdeelt in over elkaar heen liggende lagen; deze bewerking, die doet denken aan de doorsnede van een opengesprongen zaaddoos, draagt de openingen mee als een gevoel van diepte. Het tweede is de herinterpretatie van klassieke Italiaanse vormen met smalle hals en boonvormig lichaam, als een cluster schelpdieren die zich aan rotsen vastklampt. Het derde is de groep die de meester zelf "Steampunk" noemt, met verwijzingen naar het metalen en leren gerei van het stoomtijdperk; de bekendste werken van het merk vallen onder deze noemer. Bárta's beeldtaal beperkt zich niet tot natuur en industrie: ook verhalen en symbolen uit het Oude Griekenland en middeleeuws Europa komen geregeld aan bod.

Wat materiaal betreft is de keuze grotendeels dezelfde als bij de meeste artisans, namelijk briar en eboniet; wat onderscheidend is, is de manier waarop dit tweetal hier en daar samen met messing onderdelen en een bamboe steel wordt gebruikt.

De achtergrond van de meester

Bárta groeide op in een gezin dat in houtbewerking zijn brood verdiende. Na zijn opleiding aan een instituut voor beeldende kunst en industrieel ontwerp voltooid te hebben, werkte hij een tijd als smid en metaalbewerker; dat in zijn huidige werk de handvaardigheid van hout naast de vormtaal van metaal staat, wordt door deze achtergrond verklaard. Het pijpenmaken leerde hij aanvankelijk zichzelf aan, aan de hand van online instructies; naarmate hij meer in de gemeenschap kwam, kreeg hij bij technische vragen begeleiding van ervaren meesters. Volgens zijn eigen verhaal waren zijn landgenoten Jiří "Biftek" Maczko en Martin Čermák, en de Duitse meester Uwe Maier, zijn eerste inspiratiebronnen. Omdat er in het gezin niemand pijp rookte of sigaretten gebruikte, vulde hij naar verluidt bij zijn eerste poging de kop met zwarte theeblaadjes in plaats van tabak.

De context van de figuratieve lijn

Een benadering die een object in zo'n mate nabootst, valt eerder binnen het domein van meerschuimsnijwerk dan binnen wat in briar gebruikelijk is. Onder de meesters die in dezelfde lijn worden genoemd, tellen de Duitser Roger Wallenstein, de Amerikaan Larrysson Pipes en Rolando Negoita met zijn signatuur Negoita. Wat deze namen onderscheidt van traditioneel meerschuimsnijwerk, is dat zij ook kleur- en verfschema's aan de verbeelding van het onderwerp toevoegen.

Niet-figuratieve werken

Af en toe keert Bárta ook terug naar niet-figuratieve vormen; deze werken zijn zeldzamer. Hierin is de invloed van de naoorlogse Scandinavische pijpencultuur en haar publiek buiten Noord-Europa zichtbaar. Zijn ontwerp dat op Pipedia "Pharaoh's Tomato" wordt genoemd, combineert elementen van de door de Zweed Bo Nordh gesigneerde "Ramses"-vorm met de vloeiende, golvende lijnen die gangbaar zijn in de Tsjechische handgemaakte traditie.

Doordat hij zich niet aan één vorm of oppervlaktebehandeling vastlegt, blijft de catalogus van Moonlight van begin tot eind onvoorspelbaar; elk stuk wordt op zichzelf als een eigen onderwerp behandeld.