Morgan Pipes

Morgan Pipes is het Amerikaanse pijpenmerk dat Chris Morgan in 2006 oprichtte, met hoofdzetel in Los Gatos, Californië. Het merk kent twee takken: het handgemaakte topsegment dat de oprichter aan zijn eigen werkbank stuk voor stuk afwerkt, en de serielijnen die in opdracht in Italië worden geproduceerd. Deze tweeledige werkwijze is een model waarvan in de jaren 2010 vaak voorbeelden voorkwamen binnen de Amerikaanse handgemaakte-pijpenscene.

Oprichting en handgemaakte lijn

Morgan staakte zijn studie mariene biologie en richtte zich in 2006 op pijpenmakerij. Zijn eerste pijp maakte hij door een vooraf geboord lichaam uit een kant-en-klare hobbykit te vormen, en hij verkocht dat stuk aan een vriend. In de jaren daarna ging hij zonder ambachtelijke opleiding verder, grotendeels op basis van zijn eigen experimenten. Het segment waarin hij terechtkwam, was de in de jaren 2000 levendige premium-artisanale pijpmarkt; deze van begin tot eind met de hand afgewerkte stukken werden lange tijd Handmade genoemd, en staan in de huidige catalogus van de producent onder de titel Signature.

Briar Cigar en het octrooi

De zoektocht naar een lichaam ter grootte van een sigaar, dat in de zak kon worden meegenomen maar toch als een traditionele pijp werd gerookt, begon in 2011 als nevenproject. De sleutel tot de oplossing is een expansieruimte in het inwendige van de tenon van het mondstuk: de rook zet hier uit en koelt af, en verliest zijn vocht, voordat hij de mond bereikt. Het mechanisme is een omgekeerde variant van de dubbelkamer-kalebaspijp; de octrooitekst omschrijft het ontwerp ook als "omgekeerde kalebaskamer". De aanvraag op naam van Christopher D. Morgan heeft als prioriteitsdatum 4 juni 2011; het octrooi werd in de Verenigde Staten op 26 december 2017 verleend onder nummer 9.848.638. De commerciële productie begon in 2013. De eerste partijen kwamen van Morgans eigen werkbank; toen de vraag toenam, verhuisde de productie naar Italië. Volgens de gegevens nam eerst Tommaso Ascorti de opdracht op zich, waarna de productie werd overgebracht naar de vestiging in Noord-Italië waar zich vroeger de Rossi-fabriek bevond.

Serielijnen

• Blackjack (2014): de eerste serielijn die Morgan ontwierp en in Italië liet produceren. Volledig zwart afgewerkt; op de steel wordt een aluminium ring gebruikt, in het mondstuk zwart acryl.

• Bones (2015): een economische lijn. Oppervlaktegebreken van de briarwortel worden, anders dan bij goedkope pijpen gebruikelijk is, niet met plamuur bedekt maar in hun geheel gelaten. In de eerste partijen werden oude, in Italië al lang liggende voorraden kernen benut. Stukken van aardbeiboom (Arbutus unedo) worden afzonderlijk als Arbutus aangeduid.

• One: een korte pijp zonder apart mondstuk, gesneden uit één stuk briar. Ontstaan uit blokken die te klein waren voor lichamen met traditionele afmetingen; er is geen verbindingspunt tussen steel en mondstuk.

• Workshop (2022): een lijn die in samenwerking met de in Montana werkzame maker Sean Reum wordt gevoerd. De stukken worden in twee ateliers met de hand bewerkt; ze worden doorgaans afgewerkt met een gezandstraald oppervlak en een mondstuk van Lucite.

Werk buiten de pijp

In 2019 werkte Morgan als adviseur en accessoiremaker mee aan de reeks The Underground Railroad, die zich afspeelt in de eerste helft van de negentiende eeuw in Amerika; hij vervaardigde de pijpen uit die periode die in de scènes werden gebruikt. De reeks werd in 2021 uitgebracht. Ook op het vlak van pijptabak zijn er samenwerkingen voor mengsels; het met Sutliff Tobacco gevoerde mengsel dat Bayou Buck heet, is daar een voorbeeld van.