Mr. Groum

Mr. Groum is het stempel dat de Amerikaanse pijpensnijder James H. Margroom (overl. 8 juli 2001) op zijn pijpen zette. Margroom werkte ruim dertig jaar in zijn atelier in het kleine plaatsje Hanover in Pennsylvania en verwierf, zelfs in het tijdperk van serieproductie, een kleine maar trouwe kring bewonderaars met pijpen die hij overwegend met handgereedschap vormgaf. De naam in het stempel lijkt afgeleid van de achternaam "Margroom".

Atelier en werkwijze

Margroom werkte met geïmporteerde briarblokken en benadrukte dat hij zijn pijpen niet alleen ontwierp om te worden tentoongesteld, maar om te worden gerookt. De productie was eenmansbedrijf: van blokkeuze tot snijwerk, van polijsten tot het aanpassen van het mondstuk, alle fasen kwamen uit dezelfde hand. Zoals bij veel Amerikaanse makers op deze schaal, was zijn catalogus niet gebonden aan een vaste vormenlijst; de vorm veranderde naargelang de bestelling en de textuur die hij op dat moment in het blok aantrof. Volgens de gegevens voltooide hij in de loop der jaren meer dan zevenduizend pijpen; op latere leeftijd nam zijn productie af en keerde hij slechts met tussenpozen terug naar de werkbank.

Elke pijp die het atelier verliet, had een jaar garantie tegen fabricagefouten. De garantie dekte alleen de briarkop, het mondstuk viel erbuiten; of er werd gerepareerd of vervangen, besliste de meester zelf, en het toegekende recht gold voor elke pijp slechts één keer.

Vormen

Een deel van de pijpen met het stempel Mr. Groum blijft binnen het repertoire van klassieke pijpvormen. Wat de meester onderscheidde, waren zijn figuratieve en humoristische snijwerken: stukken die onderwerpen van alledaagse voorwerpen tot voertuigen naar de pijpkop overbrachten en zich in het geheel niet hielden aan gangbare vormtabellen. Het meest genoemde hiervan zijn de tot in de details uitgesneden appel(apple)vormige pijpen; de gemeenschap beschouwt deze als het signatuurwerk van de meester. Volgens de gegevens werden deze snijwerken door Pipe Collectors International bekroond in de categorieën "beste snijder" en "meest originele snijwerk", en ontving hij ook een aparte prijs voor zijn appelvormige pijpen. Zijn werk werd zowel in pijptijdschriften als in houtsnijtijdschriften belicht.

Erfenis

Met Margrooms overlijden in 2001 sloot ook het stempel; er was geen atelier dat het overnam, noch een erfgenaam die de naam voortzette. Daarom zijn Mr. Groum-pijpen tegenwoordig alleen nog te vinden in de tweedehandsmarkt, en vooral de gesneden appels worden onder verzamelaars gezocht. Een deel van het werk van de meester is bewaard gebleven dankzij de online galerie die zijn kleinzoon Christopher Small heeft samengesteld. Het merk is een typisch voorbeeld van de brede maar versnipperde traditie van solitair werkende Amerikaanse briarsnijders zoals Lester C. Garlow: ateliers die nooit in de buurt van fabrieksschaal kwamen en waarvan de vastlegging grotendeels bij verzamelaars is gebleven.