Nachwalter (Elliott Nachwalter Pipestudio)

Nachwalter is het merk van handgemaakte pijpen die de Amerikaanse meester Elliott Nachwalter met zijn eigen naam signeert. Nachwalter, die kunstgeschiedenis en fotografie studeerde, maakte van zijn beroep een ambacht en vestigde zijn atelier in Vermont. Hoewel het merk vandaag nog steeds als eenmansstudio voortbestaat, wordt de naam ook verbonden met de Briar Workshop, die in de geschiedenis van de Amerikaanse handgemaakte pijp fungeerde als een kweekplaats voor talent.

De werkbank in Vermont

Nachwalters eerste atelier bevond zich eind jaren 1970 in het stadje Stowe, in een kleine houten schuur uitgerust met slechts enkele eenvoudige gereedschappen; in de bronnen wordt het oprichtingsjaar niet met een vaste datum, maar met relatieve uitdrukkingen als "ongeveer vijfentwintig jaar geleden" gegeven. In deze eerste jaren deelde de meester korte tijd een winkel in Stowe met Andrew Marks.

In dezelfde periode werd samen met Jorg Jemelka de Briar Workshop opgericht, en de werkbank hield op een eenmansbezigheid te zijn. De komst van de Deense ontwerper-meester Finn Meyan Andersen bracht de vrije-vormneiging van het atelier rechtstreeks in contact met de opvattingen van de Deense school. In de loop der jaren werkten hier ambachtslieden die later onder hun eigen naam bekend zouden worden, zoals Brad Pohlmann, J. T. Cooke en Carole Burns; in dat opzicht wordt de Briar Workshop beschouwd als een van de kweekplaatsen van de Amerikaanse scene voor handgemaakte pijpen. Volgens de registers dragen sommige pijpen uit een periode waarin het atelier zich in Florida bevond, de stempel "The Briar Workshop". Er moet worden opgemerkt dat de namen Cooke en Burns in de bronnen ook voorkomen als "Jim Cooke" en "Carol Burns".

De New Yorkse jaren en een onderbreking

In 1980 opende Nachwalter een winkel in New York; hij ontwierp en produceerde zijn pijpen in het achtergedeelte van de winkel en bracht ze rechtstreeks bij de klant. De bronnen beperken deze winkelperiode tot 1980-1983. Daarna volgt een periode waarin de meester zijn ambacht naar verluidt onderbrak en ongeveer drie jaar lang geen pijpen maakte. Producten uit deze jaren tonen aan de ene kant van de kop de vermelding "Pipeworks / New York City / USA", en aan de andere kant een persoonlijke stempel die aangeeft dat het om handwerk gaat.

De studio aan de oevers van de Battenkill

In het najaar van 1996 richtte Nachwalter een klein studiootje op in het zuiden van Vermont, aan de oever van de Battenkill-rivier, omringd door de Taconic- en de Green Mountains. Dit atelier, bekend onder de naam Pipestudio, is de plek waar het merk nog altijd produceert. De gebruikte briarblokken komen uit Italië en Griekenland; voor de mondstukken gaat de voorkeur uit naar vulkaniet, acryl en cumberland. De meester geeft aan dat het werken met lang gerijpte blokken de inloopperiode verkort.

Niet de schaal maar de uniciteit is bepalend voor de productie: dat de adering in elk blok anders uitvalt, betekent dat ook het ontwerp per blok wordt bepaald; daarom wordt het merk herkend aan onderdelen die nooit identiek aan elkaar zijn. Nachwalter omschrijft zijn eigen werk als het maken van een beeldhouwkundig object dat zijn functie niet verliest. Het onderscheidende teken van de pijpen is een klein symbool, dat een zeshoekige ster benadert, aangebracht op het mondstuk; verzamelaars beoordelen bij het dateren van een stuk zowel dit symbool als de kopstempels, die per periode verschillen.