Nate King: een Amerikaanse pijpenmaker van het racecircuit naar de werkbank

Nate King is een van de Amerikaanse pijpenmakers die alleen aan een eigen werkbank werkt en zijn vak baseert op een ingenieursdiscipline. Hij is geboren in Albuquerque in de staat New Mexico en heeft zijn vak gevestigd in Indianapolis, de hoofdstad van de staat Indiana. Zijn naam wordt zowel geassocieerd met pijpen die zijn eigen stempel dragen, als met het gezamenlijke atelierinitiatief dat halverwege de jaren 2010 werd opgericht.

De weg naar de werkbank

King begon zijn loopbaan als verzamelaar, voordat hij aan de werkbank plaatsnam. Hij knapte oude pijpen op die hij in bulk kocht bij antiquairs en op internet, en bracht ze weer in omloop; deze ervaring met het restaureren van estate-pijpen bracht hem in de richting van het ontwerpen. Zijn eerste pijp bracht hij tot stand door een reeds voorgeboord kit te vormen.

Het atelier van pijpenmaker Wayne Teipen, actief in dezelfde regio, was bepalend voor het opdoen van de vakkennis. Het is bekend dat hij op het gebied van maatvoering en gereedschapsgebruik grotendeels van dit contact heeft geprofiteerd.

Een stijl afkomstig uit de techniek

De achtergrond die de stijl van King echt bepaalt, ligt buiten de pijpenwereld. In 1997 begon hij te werken als transmissiespecialist in de motorsport en werd hij onderdeel van het pitteam bij IndyCar-races. In 2007 stapte hij over naar vliegtuigonderhoud. In beide vakgebieden zijn tolerantie, oppervlakteafwerking en onderdeelpassing bepalend; deze gewoonte laat zich ook zien aan de briar-werkbank. Het centreren van het rookkanaal, de gladheid van de overgang tussen mondstuk en kop, en symmetrie zijn de meest besproken aspecten van zijn werk.

In zijn vormenrepertoire is een duidelijke verwijzing te vinden naar de industriële ontwerpvisie van de jaren veertig en vijftig: sobere verhoudingen, vloeiende lijnen, een eenvoud die overbodige versiering vermijdt. Het gebruik van metalen zoals titanium voor bezettingen en accessoires is een directe eerbetoon aan zijn verleden in racen en luchtvaart. Deze benadering heeft hem herkenbaar gemaakt binnen de Amerikaanse scene van handgemaakte pijpen, die na de jaren 2000 aan kracht won.

De BriarLab-jaren

In de zomer van 2015 sloot King zich aan bij een gezamenlijk atelier genaamd BriarLab, samen met pijpenmaker Michael Lindner en andere meesters. Het doel van het initiatief was het delen van de moeilijk alleen te dragen machine-investering en het samenbrengen van ideeën-uitwisseling onder één dak. Het atelier verkreeg een werkruimte van ongeveer 185 vierkante meter en een geavanceerd machinepark, en had bovendien als doel nieuwe makers te ondersteunen met apparatuur en verkoop. Het initiatief bleek echter economisch niet houdbaar en sloot volgens de overlevering in februari 2017. King bleef daarna onder zijn eigen naam produceren.

Onder de interviews met King wordt ook zijn gesprek genoemd in het radioprogramma van Brian Levine, een naam die de gemeenschap goed kent. Zijn pijpen worden vandaag beschouwd als een van de werken van hedendaagse Amerikaanse meesters die in beperkte oplage produceren.