Nils Thomsen Pipes

Nils Thomsen Pipes is het atelier en de bijbehorende winkel van de Duitse pijpenmeester Nils Thomsen, actief in de omgeving van Treptow in Berlijn. In de stad geldt het als een van de weinige adressen die zich toeleggen op pijpen, pijptabak en pijpaccessoires; binnen de gemeenschap heeft het echter vooral bekendheid verworven door de handgemaakte briarpijpen die van Thomsens werkbank komen. Dat de merknaam rechtstreeks de naam van de oprichter draagt, toont aan dat het gaat om een structuur die gebonden is aan één enkele meester, en niet om een institutionele producent. Doordat werkbank en etalage onder hetzelfde dak samenkomen, is het atelier na verloop van tijd uitgegroeid tot een ontmoetingsplek voor pijpliefhebbers in de stad.

Atelier en Productie

In het atelier verloopt het werk stuk voor stuk, in plaats van via seriematige mallen: elke pijp wordt afzonderlijk gevormd, waardoor zelfs onder dezelfde modelnaam koppen tevoorschijn komen die elkaars kopie niet zijn. Het belangrijkste grondmateriaal is briarwortel. Volgens de heersende opvatting binnen de gemeenschap nemen naast klassieke ronde lijnen ook scherpkantige, met platte vlakken gesneden koppen een opvallende plaats in Thomsens werk in; deze benadering ligt dicht bij de vrije ontwerpopvatting van de freehand-traditie. Ter vergelijking: waar Berlijns andere bekende pijpennaam, Design Berlin, op fabrieksschaal werkt, is de productie hier volledig werkbankwerk.

Plaats in de Berlijnse Pijpengemeenschap

Thomsen wordt niet alleen als producent genoemd, maar ook als een naam die zijn omgeving bijeenbrengt. Op 3 april 2003 kwam een groep pijpliefhebbers rond hem samen om het Tabakskollegium Berlin op te richten; de vereniging ontleent haar naam aan de oude Pruisische traditie van het tabakscollegium en zet haar regelmatige bijeenkomsten in Treptow voort. Thomsen nam later het voorzitterschap van de vereniging op zich en was aanwezig bij de uitreikingen van de "Goldene Kollegiumspfeife", een prijs voor bijdragen aan de pijpenwereld. Men zegt dat de pijpenmaakworkshops die in zijn atelier werden georganiseerd, hebben bijgedragen aan de keuze van meerdere nieuwe meesters in Duitsland voor dit vak. De meester was ook te gast in het radioprogramma van Brian Levine.

De Weg naar de Werkbank

Thomsens weg naar de pijp loopt niet via een gebruikelijke ambachtelijke leertijd. Naar verluidt diende hij tot het einde van de jaren 1980 in het Oost-Duitse leger; na een studie die hij op de militaire academie schreef, werd zijn toekomst binnen het leger onzeker, en de val van de Berlijnse Muur sloot deze periode definitief af.

Generaties houtbewerking en bouwvakmanschap binnen de familie vormden daarna de basis. Thomsen richtte een klein bedrijf op voor fijn timmerwerk en bouwwerk; volgens de bronnen groeide het bedrijf zo sterk dat het in meerdere steden werk aannam en tot een aanzienlijk personeelsbestand uitgroeide. In 2001, tijdens de drukste periode van het bedrijf, kreeg hij een ernstige longaandoening. Vanaf dat moment gaf hij het bouwwerk op en verhuisde hij naar een winkel met een eigen atelier, waarmee hij de pijpensnijderij die hij tot dan toe alleen voor zichzelf en vrienden had beoefend, tot zijn hoofdberoep maakte. De voormalige officiële website van het merk is tegenwoordig niet meer bereikbaar; zijn pijpen blijven wel verschijnen in de producentenlijsten van Duitse detailhandelaren.