Ozark Mountain Briars: Een Zeven Jaar Durende Amerikaanse Werkbank

Ozark Mountain Briars is de naam van de eenmanspijpenwerkbank die de Amerikaanse ambachtsman David Johnson dreef van het najaar van 2004 tot het voorjaar van 2011. Qua omvang is het atelier nooit uitgestegen boven een klein atelier, maar het heeft wel een oprichtings- en sluitingsverhaal achtergelaten dat typerend kan worden genoemd voor de Amerikaanse onafhankelijke houtsnijkunst van de jaren 2000.

Het karakter van de pijpen

De productie van de werkbank concentreert zich grotendeels rond klassieke pijpvormen. Gevestigde vormen als de Bent Rhodesian, Dublin en poker werden herhaaldelijk opgepakt, en af en toe werd ook buiten dit repertoire getreden. Het onderscheidende aspect is minder de vorm dan het houtwerk: Johnson voegde aan het merendeel van zijn pijpen decoratieve stukken toe, gesneden uit inheems en exotisch hardhout. Bij een exemplaar dat onderwerp was van een onafhankelijke bespreking, is de ring aan het steeleinde van marblewood en het mondstuk met de hand gevormd eboniet; hoe representatief deze ene waarneming is voor het merk als geheel, is onduidelijk.

De naam Craftsman komt in de bronnen voor als de topklasse van de werkbank; onder deze naam zijn zowel gladde als rustieke oppervlakken bekend. Details over de grenzen en de formele structuur van deze reeks zijn niet gepubliceerd; ook de vorm van het stempel is niet gedocumenteerd. In correspondentie tussen verzamelaars wordt vermeld dat pijpen met deze naam ten minste tot 2007 teruggaan, wat erop wijst dat de reeks pas na de eerste jaren van de werkbank vaste vorm kreeg. Johnson vervaardigde daarnaast op de draaibank tabaksstampers, waarvoor hij briar gebruikte omdat het bestand moest zijn tegen de hitte van brandende tabak aan de onderkant.

Oprichting en leerweg

Het merk ontstond in de periode dat Johnson, na een ongeval op zijn werk, niet kon werken; het begin bestond uit experimenten met kant-en-klare pijpensets. Op het punt waar de sets niets meer te leren hadden, ging Johnson op zoek naar betere kloten en probeerde hij zelf de kopholtes te boren; die zoektocht bracht hem naar de online gemeenschap die destijds door Tyler Beard werd gehost en tegenwoordig bekendstaat als het Pipemaker's Forum. In de jaren 2000 fungeerden dit soort forums feitelijk als een school voor onafhankelijke houtsnijders in Amerika; ook Johnson bouwde zijn uitrusting en methode op via wat daar werd gedeeld. Het Amerikaanse handgemaakte-pijpentoneel van diezelfde periode groeide grotendeels dankzij dit soort zelfgeleerde namen. Naar eigen zeggen rookt hij al sinds 1982 pijp.

Over de geografie van het atelier is alleen de aanduiding "de Ozark-bergen" bekend; een precieze stad of staat komt in geen enkele bron voor.

Sluiting

In zijn aankondiging van 9 mei 2011 maakte Johnson bekend dat hij stopte met het snijden van pijpen. Onder zijn redenen bevinden zich een ontwikkelde gevoeligheid voor briarstof, waardoor hij zijn eigen pijpen niet meer kon roken, en het feit dat het onderhouden van het atelier voor slechts enkele pijpen per jaar niet meer opwoog tegen de opbrengst. De website sloot medio juni van datzelfde jaar, waarmee het merk ten einde kwam. Vandaag zijn pijpen met de signatuur Ozark Mountain Briars alleen nog te vinden in de tweedehandshandel, dat wil zeggen op de estate-markt.