Paronelli

Paronelli is een familieatelier dat sinds 1945 in het stadje Gavirate, in de Noord-Italiaanse provincie Varese, handgemaakte briarpijpen produceert. Het merk staat in de Italiaanse pijpenwereld niet alleen bekend om de pijpen die het produceert, maar ook om de inspanning van de oprichter om de pijpencultuur van het land te documenteren en te institutionaliseren.

De oprichter en de vroege jaren

De oprichter van het atelier is Jean Marie Alberto Paronelli, geboren in 1914 in Gavirate. Volgens de overlevering vertrok hij op zijn achttiende naar Londen, leerde hij daar het pijpenmaken in de kring van de tabakshandelaars, en werkte hij na zijn terugkeer in Italië zowel in de groothandel als in het ontwerp en de productie. Zijn eigen merk richtte hij op in 1945. Deze datum valt samen met de periode waarin de Italiaanse pijpenindustrie zich na de oorlog herstelde en de Italiaanse traditie van handgemaakte pijpen begon voet aan de grond te krijgen op de internationale markt.

Volgens de overlevering deed Alberto Paronelli in de eerste jaren van het bedrijf het ontwerp zelf, terwijl hij de bewerking van de koppen aan externe vaklieden overliet; in die periode droeg een aanzienlijk deel van de verkochte pijpen de stempel Clairmont. Ook wordt vermeld dat in de pijpen van diezelfde jaren, naast de vermelding "Italy" en een verwijzing naar Sardijnse briar, een gouden "P" of soms een ankervormig symbool werd gebruikt.

Museum, tijdschrift en academie

De onderneming die de naam Paronelli buiten het atelier bekend maakte, is het pijpenmuseum dat de oprichter samen met zijn zonen in Gavirate opende; bronnen dateren de opening ergens tussen 1970 en het einde van de jaren 1970. Deze collectie, beschouwd als het eerste museum op dit gebied in Italië, brengt naast de historische pijpen die de oprichter jarenlang verzamelde ook productiegereedschap, keramische en porseleinen stukken en gedrukte documenten samen; vandaag zouden bijna dertigduizend stukken worden tentoongesteld, verspreid over thematische zalen op twee verdiepingen. In dezelfde periode begon ook het aan het onderwerp gewijde tijdschrift La Pipa te verschijnen. Alberto Paronelli nam in 1984 het voortouw bij de oprichting van de Internationale Pijpenacademie in Gavirate, waarvan de vergaderzaal zich eveneens in het museum bevindt. In dit opzicht heeft het merk naast zijn identiteit als producent ook een identiteit als archivaris en uitgever opgebouwd.

Productiefilosofie

Het atelier wordt tegenwoordig geleid door de kleinkinderen van de oprichter; de leidende naam is Ariberto Paronelli. De productie berust op handwerk en is beperkt tot enkele honderden stuks per jaar; bronnen geven cijfers tussen zeshonderd en duizend. De gebruikte briar komt uit Calabrië en Sardinië. De stronken worden geoogst in de rustperiode van de plant, in evenwicht gebracht door koken, en gedurende een periode van twee tot vijf jaar laten rijpen.

Het vormenrepertoire is grotendeels gebaseerd op klassieke Engelse en Italiaanse mallen; naast billiards en omgekeerde vormen worden naar verluidt ook lang gestelde churchwarden-exemplaren gemaakt. Bij de oppervlakteafwerking worden glad gepolijste, gezandstraalde en rustieke afwerkingen naast elkaar toegepast. Mondstukken worden doorgaans met de hand gevormd. Het op bestelling maken van unieke stukken is een van de werkwijzen die het atelier voortzet.

Paronelli wordt beschouwd als een familiemerk dat, hoewel klein naast grotere Italiaanse producenten zoals Castello of Savinelli, dankzij zijn continuïteit en archiveringswerk een eigen plaats heeft verworven in de Italiaanse pijpengeschiedenis.