Penguin Briar

Penguin Briar is een kleinschalig pijpenatelier in de stad Phoenix, in de Amerikaanse staat Arizona, gerund door Kim Kendall. De productie verloopt niet volgens een seriematig systeem, maar via een methode waarbij elk stuk afzonderlijk met de hand wordt gevormd. Het oprichtingsjaar van het merk is niet vastgelegd; het bekende verhaal van het atelier begint met Kendalls poging om een pijp voor eigen gebruik te maken.

Het Leerproces

Toen Kendall met pijpenmaken begon, had ze een bescheiden verzameling van elf pijpen van verschillende merken. Voor haar eerste pogingen koos ze de weg die de minste investering vergde: ze schafte kant-en-klare, voorgeboorde briar-blokken aan en vormde die met een Dremel en schuurpapier. Na de eerste twee pijpen bleek de technische kant van het werk zwaarder dan verwacht; daarop ging ze op zoek naar een gestructureerde opleiding. Beginnen met een voorgeboord blok is onder nieuwe makers die willen beginnen zonder te investeren in een draaibank en boorinrichting, een gangbare startmethode; omdat de positie van de kamer en het rookkanaal al vastligt, blijft voor de maker alleen het uitwerken van de buitenvorm en de afwerking over.

Haar opleiding volgde ze bij de pijpenmaakcursussen die Paul Hildebrand van Pipe Makers Emporium af en toe gaf. De cursussen omvatten de interne geometrie, de uitlijning van het boorgat tussen kop en steel, de volgorde van vervaardiging en afwerkingstechnieken. Via diezelfde kring maakte Kendall ook kennis met Horace DeJarnett, een andere bekende pijpenmaker uit de regio. Onder begeleiding van deze twee namen richtte ze haar werk naar verluidt eerst op de basisstructuur van het pijpenmaken, vóór ze zich aan opvallende vormen waagde.

De Atelierscene van Phoenix

Omdat Penguin Briar naast een voltijdbaan wordt beoefend, valt het grootste deel van de productie in de weekenden. Enkele oud-leerlingen van Hildebrand en DeJarnett komen de meeste zaterdagochtenden samen in Hildebrands atelier; deze groep noemt zichzelf schertsend "Spit-n-Whittle" en Kendall maakt deel uit van deze kring. Dergelijke vaste bijeenkomsten zijn een veelvoorkomend patroon in de Amerikaanse traditie van handgemaakte pijpen: in plaats van een strikte meester-leerlingrelatie ontstaan losse ateliergemeenschappen waarin gereedschap en ervaring worden gedeeld. Toegang tot werkbankuitrusting zoals een bandschuurmachine, die een alleenwerkende maker niet makkelijk kan aanschaffen, wordt vaak juist via zulke gedeelde ateliers geregeld.

Producten

Het assortiment van het atelier bestaat uit twee hoofdlijnen. De eerste zijn de handgemaakte briar pijpen die onder de eigen naam worden aangeboden. De tweede zijn bouwpakketten op instapniveau voor wie net met pijpenmaken begint; op de eigen website van de maker is hiervoor een apart onderdeel te vinden. Deze tweede lijn maakt van het atelier meer dan alleen een producent van afgewerkte producten: ze opent het eigen leertraject ook voor anderen. Een specifiek systeem van vormnummers of een uitvoerig gedocumenteerd stempelsysteem is niet vastgelegd. In dat opzicht is Penguin Briar een typisch voorbeeld van de Amerikaanse ateliertraditie in pijpenmaken, die eerder op het ongehaaste tempo van één enkele maker berust dan op een gecatalogiseerde productielijn.