Penkov (Aleksandr Penkov)

Penkov is het handgemaakte pijpenatelier dat de Russische pijpenmaker Aleksandr Penkov onder zijn eigen naam signeert. Het merk is geen fabriek of ateliersamenwerking, maar de bezigheid van één persoon die met de tijd tot vakmanschap is uitgegroeid. Volgens registraties gebaseerd op de eigen beschrijving van de maker is Penkov geboren in 1981 in Omsk, studeerde hij eerst wiskunde aan de Staatsuniversiteit van Omsk en stapte hij enkele jaren later over naar psychologie.

Van experiment naar atelier

De eerste pijp werd in 2005 gemaakt en was door en door een experiment: de kop werd uit een berkenknoest gesneden, het mondstuk (stem) kwam van een andere pijp. Na deze eerste poging probeerde Penkov elk materiaal dat hij voorhanden had, inclusief klei. Naarmate zijn techniek vorderde, versmalde ook zijn materiaalkeuze, en vestigde de productie zich op briar. Vandaag gebruikt de maker naast Italiaanse briar ook Duits en Japans vervaardigd eboniet, en af en toe zeldzamere materialen. De voorkeur voor eboniet is een gangbare maatstaf binnen hedendaagse handgemaakte pijpenateliers: gehard rubber wordt geschikter geacht dan acryl voor handbewerking en dunne mondstukdoorsneden. Op vergelijkbare wijze is Italiaanse briar, dankzij de eenvoud waarmee lang gedroogde blokken te vinden zijn, de belangrijkste bron voor eenmansateliers.

Pijpenmaken bleef lange tijd een nevenactiviteit naast het eigenlijke werk. Volgens registraties heeft de maker ooit gezegd dat hij overwoog voltijds pijpenmaker te worden; of dit idee ooit werkelijkheid is geworden, kan niet worden nagetrokken in onafhankelijke bronnen.

Ateliers die hem beïnvloedden

De lijst van meesters die Penkov noemt, laat duidelijk zien in welke traditie hij staat. Uit Japan wordt Hiroyuki Tokutomi genoemd, uit Denemarken Poul Ilsted Bech, Tom Eltang en Former, en uit Italië het atelier DOC (Doctor's Pipes). Onder de namen waarin hij een tijdlang bijzondere belangstelling toonde, wordt ook de van oorsprong Russische meester Alex Florov genoemd.

De opsomming zelf is veelzeggend: Penkov behoort niet tot een gevestigde Russische fabriekstraditie, maar tot een generatie die zich voedt met de hedendaagse handgemaakte pijpenlijn met centrum in Denemarken en Japan. In deze generatie wordt de vormbeslissing niet genomen op basis van een seriemal, maar per afzonderlijk blok; proportie, balans en de manier waarop de pijp in de hand ligt, gaan vóór versiering. Dat de jaarlijkse productie beperkt blijft bij een atelier waar één meester werkt, is een natuurlijk gevolg van diezelfde ordening.

Positie en bronnensituatie

Penkov is minder een merk dat in brede kring binnen de internationale pijpengemeenschap bekend is, dan wel een meestersignatuur die gevolgd wordt vanwege zijn beperkte productie. Een belangrijk deel van de informatie over het merk is gebaseerd op de eigen introductieteksten van de maker en op compilaties die deze herhalen; onafhankelijke archiefdocumentatie is er nauwelijks. Het geboortejaar, de opleidingsgeschiedenis en het jaar 2005 worden daarom vermeld met het voorbehoud 'volgens registraties'. Over de vorm van het stempel, modelseries en productievolume is geen betrouwbare bron gevonden, en deze onderwerpen zijn in dit artikel leeg gelaten.