Peretti (L.J. Peretti Co.)

Peretti is het merk van de pijpen en tabaksmengsels die de tabakszaak L.J. Peretti Co. in Boston onder zijn eigen naam verkoopt. De winkel werd in 1870 geopend door Libero Joseph Peretti, die vanuit Lugano naar Amerika emigreerde; volgens de overlevering is het de op een na oudste tabakszaak die nog steeds actief is in de Verenigde Staten, waarbij alleen de in 1857 opgerichte Iwan Ries & Co. hem voorafgaat.

Van sigarenwerkplaats tot pijpenwerkbank

De onderneming begon niet met pijpen, maar met sigaren. De oprichter verkocht in zijn winkel in de wijk North End van Boston zelfgemengde sigaren; in de in 1892 op Park Square opgerichte werkplaats werkten ongeveer vijftig sigarenrolsters, waar meer dan veertig jaar lang sigaren van Cubaans blad werden gerold. De pijp kreeg pas gewicht in de tweede generatie, tijdens de periode van Joseph Peretti, de zoon van de oprichter, in de winkel bekend onder de bijnaam "de Majoor" (The Major). In deze periode werd begonnen met het mengen van pijptabak, en het eerste Engelse-stijl mengsel van de winkel - dat wil zeggen een melange met een groot aandeel Latakia - kwam in deze jaren onder de naam "British" in de schappen. In dezelfde periode werd de winkel de enige verkoper in Boston van Peterson-pijpen uit Ierland, wat het aanzien van de winkel op het gebied van pijpen versterkte. Volgens de gegevens op Pipedia begon de pijpproductie in de winkel in de jaren 1920, en Robert A. Peretti uit de derde generatie zette dit werk vanaf 1938 eigenhandig voort.

Het bedrijf had een periode meerdere vestigingen in het zakencentrum van de stad. De winkel aan Massachusetts Avenue sloot halverwege de jaren 1950 vanwege wegenwerken; de onderneming is vandaag onder een dak samengebracht, in de winkel op Park Square, vlak naast Boston Common.

Pijpen en mengsels

Pijpen met het Peretti-stempel dragen niet de signatuur van een atelier; het zijn briarpijpen die de winkel onder zijn eigen naam liet maken en op zijn eigen werkbank afwerkte. De voorkeur ging overwegend uit naar eenvoudige, klassieke maten, en het grootste deel van de glad gepolijste exemplaren werd ongeverfd of in lichte tint gelaten; als reden hiervoor wordt gegeven dat het hout vanzelf donkerder wordt naarmate het wordt gebruikt. In dit opzicht wordt Peretti, net als het in dezelfde stad jarenlang concurrerende Ehrlich's, beschouwd als een "winkelmerk" dat zijn product via zijn eigen etalage definieert.

De werkelijke faam van het merk ligt echter aan de tabakkant. Naar verluidt werd het in 1939 door de tweede generatie samengestelde Thanksgiving-mengsel een van de seizoensgebonden tradities van de winkel. Robert Peretti, die na de Tweede Wereldoorlog de leiding overnam, stelde meer dan tachtig huismengsels samen en bleef tot aan zijn overlijden in 2019 bekend om zijn mengwerk. Deze mengsels dragen de eigen naam van de winkel en worden op de werkbank op Park Square bereid; wat de naam van het merk in de pijpengemeenschap het eerst oproept, is dan ook niet een enkel pijpmodel maar deze lijst mengsels. De onderneming ging later buiten de familie over, waarbij het bestuur voor lange tijd werd overgenomen door Stephen Willett, die jarenlang in de winkel had gewerkt.

Vandaag

Het bedrijf vierde in 2020 zijn honderdvijftigjarig bestaan en bracht bij die gelegenheid een speciaal mengsel uit ter herinnering aan het oprichtingsjaar. De naam Peretti staat vandaag in de Amerikaanse pijpcultuur bekend niet zozeer als een enkel meesteratelier, maar als de naam van een ononderbroken voortlevende tabakszaakstraditie.