Peter Pfeifenbau (Roman Peter)

Peter Pfeifenbau is de naam die de Zwitserse meester Roman Peter geeft aan de pijpen die hij eigenhandig produceert. Het merk is gebaseerd op een werkplaats en tabakszaak die onder hetzelfde dak worden gerund in het stadje Affoltern am Albis, in het kanton Zürich. Het staat geregistreerd dat de meester geboren is in Zürich in 1963, aanvankelijk werd opgeleid als meubelmaker en zich daarna verder bekwaamde in antiekrestauratie. Deze twee lijnen bepalen samen het karakter van het merk: aan de ene kant een gematigd houtvakmanschap, aan de andere kant de restauratiediscipline die vereist dat een versleten stuk wordt opgeknapt zonder het te bederven.

De Oprichting van de Werkplaats

Pijpenmaken was voor Peter aanvankelijk een tweede bezigheid, uitgeoefend naast zijn hoofdberoep. Het beginjaar verschilt per bron: sommige registraties geven 1985, terwijl uit lokale persberichten die zijn gebaseerd op het eigen verhaal van de meester een datum begin jaren tachtig naar voren komt. Daarom kan hier alleen een brede periode worden gegeven, zoals halverwege de jaren tachtig. Wat wel vaststaat, is de winkel die in 1993 in het stadje werd geopend onder de naam Peter Tabakwaren; ook de werkplaats werd vanaf die datum op hetzelfde adres samengebracht, waardoor productie, reparatie en tabakshandel in één ruimte samenkwamen. In de registraties staat verder dat hij tussen 1987 en 1992 aan enkele tentoonstellingen deelnam, maar deze deelnames zijn niet bevestigd door een onafhankelijke bron.

Het gewicht van de meester in de Zwitserse pijpenwereld komt niet alleen van de pijpen die hij produceert. De reparatiekant komt minstens even sterk naar voren als de productie; er wordt gemeld dat de werkplaats reparatiewerk uitvoert voor een groot aantal detailhandelaren in het land, maar het cijfer van "meer dan tweehonderd verkooppunten" dat in omloop is, berust op één enkele bron. De stukken die worden opgeknapt, blijven niet beperkt tot hout: ook kwetsbare ketels van klei, porselein en meerschuim, evenals mondstukken van hoorn en barnsteen, behoren tot het werk van de werkplaats. Er wordt aangegeven dat voor elk materiaal met de eigen traditionele methode van dat materiaal wordt gewerkt.

Productie en Vormopvatting

De briarvoorziening van de werkplaats beperkt zich tot twee landen: de briar-blokken worden gekocht in Italië en Griekenland. Voor de mondstukken wordt eboniet (hard rubber) verkozen; voor het effect van dit materiaal op het pijpkarakter kan het artikel over mondstukmaterialen worden geraadpleegd. De werkplaats werkt langs twee lijnen: aan de ene kant klassieke vormen op bestelling, aan de andere kant volledig vrij gesneden freehandstukken. Er wordt aangegeven dat de freehandproductie rond de vijftig per jaar blijft; ook dit cijfer is enkelvoudig gebronneerd en zal naar verwachting van bestelseizoen tot bestelseizoen verschillen.

Het onderscheidende kenmerk van het merk is de vormopvatting die de meester zelf "organisch" noemt. In deze ketels, die niet aan een mal gebonden zijn, volgt de lijn de eigen nerfstroom van het briarblok; het resultaat doet soms meer denken aan een klein houten beeldje dan aan een pijp. Bij de freehands worden een witte ring rond de steel en een handtekening onder de steel als herkenningsteken beschouwd; het gegeven dat de ring van antilopebeen wordt gemaakt, komt uit één bron voor en is niet bevestigd op de officiële site. Het stempel dat op de pijpen wordt gebruikt, is de afkorting R.P. Bij het uitkiezen van het blok geldt de ononderbroken continuïteit van de nerf als het belangrijkste criterium.

Vandaag

Peter Pfeifenbau behoort tot de werkplaatsen die ervoor kozen om binnen een beperkt kader te blijven in plaats van een dealernetwerk op te bouwen en de naam te verspreiden; omdat de productie klein wordt gehouden, worden de pijpen zelden gezien in internationale verzamelkringen. Daar staat tegenover dat de werkplaats haar positie behoudt als een van de eerst genoemde adressen voor pijpreparatie in Zwitserland en haar werk blijft voortzetten met zowel de identiteit van producent als van restaurateur.