Peterson

Peterson is een van de bekendste pijpenmerken ter wereld en een van de oudste die zonder onderbreking blijven produceren. Het verhaal begint in 1865 met de pijpenzaak die de gebroeders Kapp openden. George en Frederick Kapp, geëmigreerd van Neurenberg naar Groot-Brittannië, verschijnen in de Londense handelsgidsen van 1866 als fabrikant van meerschuimpijpen op het adres Dean Street in Soho. De broers gingen in 1869 uit elkaar; Frederick verhuisde rond 1874 naar Dublin, waar hij aan Grafton Street een winkel opende die briar- en meerschuimpijpen verkocht. De in Letland geboren jonge vakman Charles Peterson werd rond 1876 aangenomen om pijpen op maat te maken; toen Frederick in 1881 overleed en zijn echtgenote een jaar later, kwam het bedrijf in handen van hun minderjarige zonen. Peterson leidde het atelier totdat de erfgenamen meerderjarig waren, en gaf de firma daarna, als partner van Alfred Kapp, de naam Kapp & Peterson.

De System-pijp en Patenten

De uitvinding die Peterson zijn plaats in de pijpengeschiedenis gaf, is het Brits-Ierse patent nr. 12393, aangevraagd door Charles Peterson op 8 augustus 1890 en verleend op 16 juni 1891. Hetzelfde ontwerp werd in Frankrijk geregistreerd onder nummer 210944, en in de VS op 1 mei 1894 onder nummer 519.135. In het ontwerp wordt het rookkanaal hoog geopend en wordt in de overgangszone naar de steel een kleine kamer (reservoir) uitgehold; het vocht dat tijdens het roken condenseert, zakt naar deze kamer en bereikt de tong niet. Het resultaat is een merkbaar drogere en koelere rookervaring. De firma verhuisde in 1895 naar een groter pand aan Grafton Street en won gouden medailles op de Wereldtentoonstelling van Parijs in 1900.

Een andere kenmerkende innovatie is het in 1898 gepatenteerde P-Lip-mondstuk: het rookgat is boven op het uiteinde geboord en leidt de rook niet naar de tong maar naar het gehemelte, wat tongverbranding vermindert.

Stempels en Datering

De ouderdom van Peterson-pijpen wordt grotendeels afgelezen aan de herkomststempel; deze stempels volgen stap voor stap de politieke geschiedenis van Ierland. Vóór 1920 wordt de herkomst doorgaans helemaal niet gestempeld, en staat alleen "Peterson's Dublin" op de zilveren ring. Vanaf circa 1916 verschijnt "Made in Ireland" in blokletters. Na 1922 komt de stempel "Irish Free State", en na de grondwet van 1937 wordt tussen 1938 en 1941 de cirkelvormige stempel "Made in Eire" gebruikt, waarbij de woorden "Made" en "Eire" een cirkel vormen met de lettergreep "in" in het midden. Na de oorlog komt eerst een cirkelvormige, daarna een blokvormige "Made in Ireland", en met de uitroeping van de republiek in 1949 vestigt zich meestal de stempel "Made in the Republic of Ireland" in drie regels. Omdat oude stempels vaak in het atelier bleven hangen en doorliepen naar latere periodes, geldt de stempel alleen niet als een absoluut criterium voor datering. De klaver-, windhond- en torenfiguren op de zilveren ringen zijn geen echte keurstempel maar een siermerk; de officiële Dublinse keurstempels zijn Hibernia, de gekroonde harp en de jaarletter.

Catalogusipijpen zijn gerangschikt naar kwaliteit: Deluxe, First Quality en genummerde lagere gradaties; in de jaren 1940 kwamen daar de gradaties Premier en Standard bij. Ook het vormnummer verraadt de kwaliteit; zo is 364 het broertje van 314 in een lagere gradatie.

De Londense Werkplaats en Eigendomswisselingen

Peterson opende in 1899 zijn eerste winkel in Londen, en de productie in Engeland duurde tot circa 1970, toen de vestiging in Londen sloot. Op de pijpen uit deze periode staan stempels als "Made in England", "Made in London England" of "Great Britain". Het bestuur van de familie Kapp eindigde toen Harry Kapp in 1964 met pensioen ging en in 1972 overleed; de firma fuseerde midden jaren 1970 met Tennant and Ruttle tot Peterson Tennant, ging daarna over naar James Crean Ltd, waarna de productietak opnieuw werd afgesplitst onder de naam Kapp & Peterson. Accountant Tom Palmer kocht het bedrijf in 1991 samen met partners, en werd in 1995 enig eigenaar.

Series en het Heden

De republikeinse periode is het gouden tijdperk van de verzamelseries. In 1975 verschenen voor het honderdjarig bestaan gelimiteerde Centennial-pijpen, de in 1979 begonnen Mark Twain-serie kreeg een onverwacht wereldwijde belangstelling, en in 1988 werd voor de duizendste verjaardag van de stichting van Dublin een set van twee pijpen uitgebracht; van de set heeft de ene de Dublin-vorm, de andere de Oom Paul-vorm. De in 1987 geïntroduceerde Sherlock Holmes-serie wordt echter beschouwd als het best verkopende werk van het merk: de set "Original" met zeven vormen werd elk half jaar aangevuld met een nieuw model, waarna de sets "The Return of" en de kleinere-kamer "Junior" volgden. Modellen als Darwin uit de Deluxe System-lijn dragen de meest zorgvuldige afwerking van de klasse.

De productie gaat nog altijd door in de fabriek in de Dublinse wijk Sallynoggin. Met het pensioen van Tom Palmer in 2018 ging Kapp & Peterson over naar het Amerikaanse Laudisi Enterprises, waarbij de atelier­traditie behouden bleef. Met zijn stevige constructie en klassieke lijnen is Peterson een van de meest aanbevolen merken voor wie zich in de wereld van briarpijpen wil begeven, en is het de grootste nog bestaande vertegenwoordiger van het Ierse pijpenmakerschap.