Piersel Pipes (Scottie Piersel)

Piersel Pipes is het eenmanswerkplaats van Scottie Piersel, werkzaam in Kansas City in de staat Missouri, Verenigde Staten. Het merk staat bekend om een ingetogen ontwerpvisie die trouw blijft aan klassieke vormen, en om de door de maakster zelf ontwikkelde pijpen met dunne schacht. Piersel is een van de weinige vrouwelijke meesters die genoemd worden in de Noord-Amerikaanse scene van met de hand gemaakte pijpen; ze presenteert haar werk ook onder de naam "lady briar".

De oprichting van het atelier

Piersel kwam niet via een vak, maar via nieuwsgierigheid tot het maken van pijpen: haar eerste pijp haalde ze uit een kant-en-klare pijpenmaakset, en binnen korte tijd verzamelde ze de uitrusting om haar eigen werkplaats op te zetten. Het exacte jaar van de start is niet geregistreerd; naar verluidt valt dit in de late jaren 2000. Volgens de maakster zelf zijn er twee bepalende invloeden in de beginperiode: de regelmatige feedback die ze kreeg van meesters rond het Pipe Makers Forum, en de werkrelatie die ze opbouwde met de restauratiespecialist George Dibos, iemand die ze kende uit de pijpengemeenschap van Kansas City.

Materiaal en vervaardiging

De koppen worden gesneden uit plateau-briar afkomstig uit het Middellandse Zeegebied. De pijpsteel wordt niet kant-en-klaar aangekocht, maar met de hand gesneden; de maakster gebruikt Duits eboniet en het hard rubber dat bekendstaat om zijn geaderde uiterlijk. Dit tweede materiaal wordt in de bronnen soms "brindle", soms "cumberland" genoemd; beide beschrijven dezelfde gevlekte textuur. Deze nauwgezetheid bij de keuze van het briarblok en het pijpsteelmateriaal geldt als een uitbreiding van het belang dat het merk hecht aan zuivere lijnen en nauwkeurige boringen. De productie is kleinschalig en grotendeels op bestelling. Zowel glanzende als gezandstraalde afwerkingen komen voor; het vormenrepertoire draait rond klassiekers zoals billiard, dublin en rhodesian. De voorkeur van het atelier is om met de verhoudingen te spelen zonder de klassieke mal onherkenbaar te maken: het evenwicht tussen kophoogte, schachtlengte en dikte van de pijpsteel wordt bij elk stuk opnieuw gevonden. Daarom lijkt het werk van Piersel van veraf op een traditionele Engelse mal, maar valt het van dichtbij op door zijn eigen verhoudingen.

Potloodschacht en dungeschachte pijpen

Het werk dat het merk onderscheidt, zijn de ongewoon dun gemaakte schachten. Deze pijpen steunen op het idee van een lange, elegante schacht, dat zowel doet denken aan oude herbergachtige kleipijpen als aan de Japanse kiseru-vorm. De grootste uitdaging is de duurzaamheid: een houten schacht met deze dunte breekt bij de kleinste stoot. De oplossing van Piersel is een dunwandige roestvrijstalen buis door de gehele lengte van de schacht te schuiven. Zo blijft het rookkanaal recht en wordt de schacht ook veel steviger dan het uiterlijk doet vermoeden. De methode is tot stand gekomen na talloze proeven op de werkbank.

De potloodschacht-werken worden beschouwd als een hedendaagse en persoonlijke interpretatie van de traditie van pijpen met lange schacht; de bekendheid van het merk in Noord-Amerika komt grotendeels van deze pijpen. Het atelier blijft tot op vandaag als eenmanszaak werken.