Pipa Croci

Pipa Croci is een pijpenwerkplaats die in 1983 in de Lombardische stad Mantua werd opgericht door Paolo Croci en Gianni Croci. Het oprichtingsjaar is met de tijd het handelsmerk van het merk geworden; op het stempel van de pijpen die de werkplaats verlaten, staat na de merknaam de vermelding "dal 1983". Croci staat bekend als een bedrijf dat klein is gebleven naast de grote Italiaanse fabrieken en zijn productie op handmatig vormgeven baseert.

Classificatie en series

Het meest bekende kenmerk van de werkplaats is dat elke afgewerkte pijp wordt ingedeeld volgens een classificatie van zeven kwaliteitsgraden. Van laag naar hoog dragen de graden de namen Pipa Croci, Amica, True, True I, Quality Street, Starlight en Golden Flame; bij de classificatie worden de zuiverheid van de vorm, het karakter van de briar en het uiterlijk van de nerf als criteria gehanteerd. Golden Flame, de hoogste graad, is voorbehouden aan de enkele stukken die de werkplaats uitzonderlijk vindt.

Naast de kwaliteitsgraden bestaan er ook series die naar ontwerp worden onderverdeeld. Normale, Artistica, Gran Camino en Calumet vormen de kern van deze series; door combinaties van twee of drie van deze namen (bijvoorbeeld Calumet Gran Camino Artistica) ontstaat een lange familie van namen. Volgens Pipedia werd in 2003, ter gelegenheid van het twintigjarig bestaan, een gelimiteerde serie van 150 stuks voorbereid; deze informatie is in geen andere bron bevestigd.

Materiaal en vorm

Croci-pijpen worden bewerkt uit gerijpte Italiaanse plateau-briar. Plateau is het deel dat dicht bij de schors uit de buitenste laag van het blok wordt gesneden en waarin de nerf het duidelijkst zichtbaar is; omdat het ruwe natuurlijke oppervlak aan de top bewaard kan blijven, leent het zich goed voor vrije-vorm-werk (freehand). Dit vrije-vorm-lijn was ook het uitgangspunt van de werkplaats, waaraan later klassieke modellen zijn toegevoegd waarin traditionele mallen met de hand opnieuw worden geïnterpreteerd. Klassieke modellen worden onderscheiden met een letter-cijfercode: A1 voor billiard, F1 voor apple, H1 voor dublin, enzovoort. Ook diverse kleine voorwerpen rond de briarpijp zijn in dezelfde werkplaats gesneden. In gemeenschapsbronnen wordt gesproken van een jaarlijkse productie van rond de drieduizend stuks; dit cijfer, waarvoor geen officiële bevestiging bestaat, laat de werkplaats nog altijd ver achter fabrikanten zoals Savinelli die industrieel produceren.

Loonwerk en latere periode

Croci heeft ook voor andere namen dan het eigen merk gewerkt. Begin jaren 2000 werden pijpen met een eigen label gemaakt voor DDD Pipe Company in de Verenigde Staten, terwijl de Spaanse distributeur Siro Taioli modellen liet maken die onder zijn eigen naam werden gestempeld. Het meest besproken product van de samenwerking met Taioli is de Templar-collectie van negen pijpen, opgedragen aan de negen ridders die naar verluidt de Tempeliersorde oprichtten.

Het merk zou later zijn overgegaan naar de Molina-groep. Het jaar van deze overname is in de bronnen niet consistent: sommige vermeldingen geven 2012, andere het einde van de jaren 2000. Vandaag treft men pijpen met het stempel Croci overwegend nog aan op de tweedehandsmarkt.