PipesMD Pipes

PipesMD Pipes is de naam van de signatuur waaronder de Amerikaanse meester Charles "Charlie" Sharp de pijpen verzamelt die uit zijn eigen handen komen. In de registers staat als adres van het atelier Rio Rancho in de staat New Mexico vermeld. PipesMD is geen merk op fabrieksschaal, maar een van de kleine ateliers die rond één enkele werkbank zijn opgebouwd, waarvan het aantal in de VS in de tweede helft van de 20e eeuw toenam.

Een meester afkomstig uit de machinewerkplaats

Sharp kwam niet via het hout, maar via het metaal in de pijpenwereld terecht. Hij bracht het grootste deel van zijn beroepsleven door in de gereedschapmakerij (tool and die) en de verspaningsindustrie. De weerslag van deze achtergrond op de pijpvervaardiging is rechtstreeks: doordat zowel het rookkanaal als de mondstukholte een nauwkeurige uitlijning vereisen, is dit een gebied waarop jarenlange ervaring aan draaibank en freesmachine direct van pas komt. Zo'n beroepswisseling is niet zeldzaam onder onafhankelijke Amerikaanse meesters; een aanzienlijk deel van de namen die zich in de naoorlogse periode op pijpmakerij richtten, leerde het vak ofwel in de timmerwerkplaats, ofwel in de machinewerkplaats.

Volgens de overlevering nam hij in 1971 een tabakszaak in het oosten van het land over die van eigenaar wisselde, en gebruikte hij deze als werkbank waarop hij zijn eigen pijpen kon tonen. De zaak sloot in 1980, maar de productie ging door.

De New Mexico-periode

Na de sluiting van de zaak verplaatste Sharp zijn atelier naar New Mexico en zette hij zijn productie daar voort. Naast pijpen maakte hij ook vulpennen van exotisch hout en van acryl; acryl is een kunststof die in de pijpenwereld ook veelvuldig wordt gebruikt voor mondstukmaterialen. De promotie van het werk verliep grotendeels via internet, waarvoor een aparte promotiewebsite werd gebruikt.

Volgens de eigen omschrijving van de producent worden de pijpen op bestelling gemaakt, uit briar-wortels van Corsicaanse en Algerijnse herkomst. Deze twee regio's zijn na de briarrevolutie lange tijd de belangrijkste grondstofbronnen van de Europese pijpenindustrie geweest; Algerijnse briar was halverwege de 20e eeuw zeer gangbaar, maar de aanvoer ervan is in de jaren daarna steeds moeilijker geworden. Dat een Amerikaans atelier deze twee namen noemt, is een aanwijzing dat het zijn grondstof uit de Europese handelsketen betrekt.

Een vaste modellencatalogus is niet bekend. Zoals gebruikelijk is bij eenmansateliers, wordt de vorm bepaald door de bestelling en de nerf van het beschikbare blok; het resulterende productiepatroon is dat van een werkbank met een klein volume die rechtstreeks voor de klant werkt.

Stand van kennis

Vrijwel alle kennis over PipesMD berust op de korte introductietekst die de producent zelf heeft geschreven; onafhankelijke documentatie is nagenoeg afwezig. De promotiewebsite is na verloop van tijd buiten gebruik geraakt, en ook mensen die op pijpenforums naar het merk vroegen, konden geen gedetailleerde informatie vinden. Stempelvormen, productieaantal en de huidige status van het atelier zijn niet gedocumenteerd; om die reden behoort PipesMD tot de ateliers die niet bekend zijn vanwege hun catalogus, maar uitsluitend vanwege het beroepsverhaal van de oprichter.