Purdy (Will Purdy)

Purdy is het merk van de pijpen die de Amerikaanse pijpenmeester Will Purdy met zijn eigen naam signeert. Volgens de registraties is Purdy geboren in 1958 en werkt hij in de staat Colorado, in Louisville, dat behoort tot Boulder County, aan een kleine werkbank die hij in de kelder van zijn huis heeft ingericht. Zijn atelier is een eenmanszaak en omdat de jaarlijkse productie laag wordt gehouden, wordt zijn handtekening minder beschouwd als een merk met brede distributie dan als een naam die circuleert in verzamelaarskringen.

Oprichting van de Werkbank

Purdy's kennismaking met de pijp gaat terug op zijn jeugd, in een familiekring van pijprokers; het pijpenmaken echter kwam pas begin jaren 2000 op zijn agenda. Zijn eerste pogingen waren in 2001 met kant-en-klare pijpensets, en het jaar erop verwierf hij twee draaibanken en een voorraad briar- en ebonietstaven om vanuit het blok te gaan vormen. Bekend is dat hij zijn vaardigheid niet via een atelierstage ontwikkelde, maar via een dagelijkse en ononderbroken oefenroutine; ook is opgetekend dat hij in dit proces profiteerde van de beoordelingen van bepaalde verzamelaars.

De opening naar buiten van de werkbank kwam begin 2004 tot stand met stukken die hij meenam naar pijpenbeurzen in Los Angeles en Chicago. Glad gepolijste (smooth) pijpen kwamen datzelfde jaar in circulatie, terwijl gezandstraalde (sandblast) exemplaren voor 2007 werden aangekondigd, en ook gezandstraalde stukken uit latere jaren bekend zijn. Deze ontwikkeling wijst dezelfde kant op als de groei, in dezelfde periode, van kleine, zelflerende werkbanken binnen de Amerikaanse scène van handgemaakte pijpen.

Materiaal en Vervaardiging

Er wordt gemeld dat de door hem gebruikte briar uit Italië komt en minstens vijf jaar is gerijpt; bij de keuze van briar is het aflezen van de nerf per blok bepalend. Voor de mondstukken wordt geen kant-en-klare mal gebruikt: Duits vervaardigde ebonietstaven worden met de hand gesneden en gevormd, en er wordt gemeld dat deze staven worden betrokken van de Deense meester Tom Eltang en Pia Eltang. Naast zwart eboniet wordt ook cumberland met een aderpatroon toegepast. Deze houding sluit aan bij de lijn die de voorkeur geeft aan met de hand bewerkt eboniet op het gebied van mondstukmaterialen.

De kamer kan, afhankelijk van de vorm van het stuk, rond, conisch of getrapt worden geopend; welke doorsnede wordt gekozen, hangt vanaf het begin af van het blok en de vorm. Zoals vaak gezien bij kleinschalige werkbanken, komen alle fasen van het ruw vormgeven tot de laatste polijstbeurt uit dezelfde hand; dit wordt beschouwd als de voornaamste reden waarom de jaarlijkse productie beperkt blijft.

Vormopvatting

Purdy maakt gebruik van de gevestigde vormen van de Franse, Engelse en Scandinavische tradities; maar omdat hij de vorm bepaalt op basis van de nerf van het blok, zijn twee stukken met dezelfde naam nooit elkaars kopie. Hij produceert ook unieke werken die in geen enkele gevestigde mal passen. Deze benadering wordt beschouwd als verwant aan de opvatting van de artisanale werkbank, niet aan het op mallen en serieproductie gebaseerde fabriekswerk. De stukken dragen een gradatiemarkering; in tweedehandsregistraties komen naast lettergradaties zoals A en C ook gradaties met een naam voor. De criteria voor deze gradaties zijn door de producent niet uitgelegd.