Radice

Radice is een pijpenatelier gevestigd in het stadje Cucciago, in de provincie Como in Noord-Italië. Luigi "Gigi" Radice, naar wie het merk is genoemd, is geboren in 1939 en begon in het begin van de jaren 1960 met pijpenmakerij, in het nabijgelegen Cantù, in het atelier van Carlo Scotti, die Castello-pijpen produceerde. Deze leertijd gaf hem alle fundamentele gewoonten van de Italiaanse traditie van handgemaakte pijpen mee.

Van Caminetto naar het eigen merk

Na zijn jaren bij Castello richtte Radice samen met collega Peppino Ascorti het merk Caminetto op, dat ook buiten Italië veel weerklank vond. Naar verluidt begon het partnerschap in 1968 en bracht het, mede dankzij de bijdrage van de Milanese distributeur Gianni Davoli halverwege de jaren 1970, het merk naar de internationale markt. Radice verliet het partnerschap in de laatste maanden van 1979 en begon begin 1980 onder zijn eigen naam te produceren.

Het nieuwe atelier was vanaf het begin een familiebedrijf. De vader van de oprichter, Paolo Radice, nam bepaalde basisstappen van de productie voor zijn rekening; zijn zoon Gianluca stond eveneens vanaf de oprichtingsjaren aan de werkbank. De andere zoon, Marzio, sloot zich in latere jaren aan bij het bedrijf, en de twee broers namen, opgegroeid naast hun vader, geleidelijk een steeds groter deel van de productie op zich. Gigi Radice bleef gedurende deze hele periode zelf aan zijn eigen werkbank actief.

Materiaal en oppervlaktebehandelingen

Het atelier betrekt zijn grondstof van Italiaanse briar-snijders en geeft aan de blokken minstens drie jaar in eigen voorraad te laten rusten. De oppervlaktebehandelingen zijn het meest herkenbare kenmerk van het merk; verschillende gradaties van zandstralen en rustieke bewerking worden aangeduid met eigen namen zoals "Silk Cut", "Rind" en "Underwood", terwijl gladde pijpen in een aparte serie worden ondergebracht. Zilveren ringen en de metalen randbescherming van de ketel worden met de hand en met een graveerpen bewerkt; dit werk werd jarenlang persoonlijk door Luigi Radice gedaan. Ook stelen met een bamboe-uiterlijk en speciale exemplaren met onderdelen van buffel-, mouflon- en hertenhoorn behoren tot het repertoire van het atelier.

Op technisch vlak is de meest besproken toepassing de oliehardening, ontwikkeld op basis van een methode die werd gebruikt in oude Engelse ateliers. Het "twin bore"-systeem, waarbij twee afzonderlijke luchtkanalen in het mondstuk worden geboord, is eveneens een van de eigen experimenten van het atelier. Radice, dat lang lucite mondstukken gebruikte, heeft op verzoek van pijprokers ook ebonieten (vulkaniet) mondstukken aan zijn productie toegevoegd.

Stempels

Op het mondstuk van Radice-pijpen bevindt zich naar verluidt een klein puntvormig teken dat verwijst naar het filtersysteem. Volgens verzamelaarsgegevens is sinds het einde van de jaren 2000 aan de stempels, naast de vermelding "Hand Made in Italy", een cijfer toegevoegd dat het aantal jaren aangeeft sinds de oprichting van het merk in 1980. Voor zover te verifiëren is dit cijfer een handig referentiepunt om een pijp bij benadering te dateren.