Rainer Barbi

Rainer Barbi wordt beschouwd als een van de grondleggende namen van de traditie van meestergemaakte pijpen in Duitsland. Barbi, geboren in 1948, begon in 1974 met het produceren van pijpen en zette zijn werkzame leven van meer dan dertig jaar voort in zijn eigen werkplaats. Hij leerde het vak al doende, zonder leerlingschap in een fabriek; in die zin wordt hij beschouwd als een veteraan van de Duitse vrijvormschool.

Werkplaats en stijl

Het werk van Barbi berustte op een werkwijze waarin elk stuk dat de werkbank verliet, uniek was. De basiselementen van zijn stijl waren de keuze van het blok, het bepalen van de vorm aan de hand van de nerfstroom in het blok, en het tot op het laatste moment open laten van het oppervlak. Het idee dat de nervstructuur de vorm bepaalt, was wijdverbreid in Noord-Europa; Barbi paste dit toe volgens de Duitse smaak, in een terughoudender, geslotener interpretatie. De pijpen die hieruit voortkwamen, dragen een herkenbare signatuur en zijn onder verzamelaars gemakkelijk te onderscheiden.

Het mondstukwerk was het meest besproken aspect van de meester; in zijn vroege werk werden naar verluidt vaak Cumberland-mondstukken gebruikt. Barbi was ook een voorstander van de bekleding van de kamer, een dunne beschermende laag die op de rookkamer wordt aangebracht. Uit de werkplaats kwamen zowel glanzend afgewerkte als gezandstraalde stukken; van beide oppervlaktetechnieken is bekend dat dezelfde nauwgezetheid werd gehandhaafd. Volgens de administratie zijn er ook meerschuim pijpen met zijn signatuur.

Stempels en kwaliteitsklassen

Barbi-pijpen dragen, afhankelijk van het productiejaar, verschillende stempels. Op vroege stukken is het stempel "Styled by Barbi", dat geen kwaliteitsklasse aangeeft, te zien, samen met een gouden signatuur op het mondstuk. In een latere periode werd op de kop "r. barbi - handarbeit" gebruikt, en op het mondstuk een klein reliëfteken "r.b."; hoe dit reliëf werd verkregen, was een van de details die de meester niet uitlegde.

Vanaf de jaren tachtig hanteerde Barbi een op letters gebaseerd classificatiesysteem. Volgens de administratie volgde dit systeem van onderaf de volgorde CC, CB, CA, BC, BB, BA, AC, AB, AA, met in de hoogste treden de eenletterige klassen C, B en A, en daarboven nog met cijfers onderscheiden niveaus (A1, A2). De letter weerspiegelde grotendeels de nerfkwaliteit van de briar, en betekende niet dat pijpen in de lagere klassen minder vakmanschap vertoonden.

De Duitse markt en wat erna kwam

Ondanks zijn internationale belangstelling verloor Barbi de gewoonten van zijn eigen land niet uit het oog. Hij bleef pijpen produceren die geschikt waren voor het in Duitsland gevestigde gebruik van het 9 mm-filter; ook uit de vroege periode zijn stukken bekend die geboord waren voor een 6 mm-filter. Er wordt aangegeven dat modellen met filter qua vakmanschap niet van de andere afweken.

Rainer Barbi overleed op 23 mei 2011, na een korte ziekte. In het kader van een eerder gesloten overeenkomst werd in 2014, onder leiding van Holmer Knudsen, een serieproductielijn gestart die gebaseerd was op de ontwerpen van de meester, met gebruik van door hemzelf geselecteerde ruwe blokken; deze pijpen werden via Duitsland gedistribueerd. Het werk dat Barbi naliet, wordt van belang geacht omdat het aantoont dat er een onafhankelijke Duitse lijn bestond die niet in de schaduw van de Deense school bleef.