Red Hat Pipes

Red Hat Pipes is het merk dat de Deense pijpenmaker Kjeld Sørensen gebruikt in plaats van zijn eigen naam. Sørensen heeft vijfentwintig jaar als econoom in het bedrijfsleven doorgebracht voordat hij dat vak opgaf en vanaf 2003 fulltime pijpen ging maken. Zijn atelier bevindt zich in Himmelev, onder Roskilde, en de productie is nooit groter geweest dan die van één man aan één werkbank. Het merk wordt beschouwd als een van de latere vertegenwoordigers van de onafhankelijke meestertraditie die in Denemarken sinds de jaren zestig voortleeft: in het atelier is er noch matrijsproductie noch hulpwerk, elke pijp komt van begin tot eind uit dezelfde handen. Dat Sørensen op middelbare leeftijd en vanuit een geheel ander vakgebied in het vak stapte, is een weg die in de Deense pijpenwereld zelden wordt bewandeld, maar geen uniek geval.

Herkomst van de naam

De naam van het merk is ontleend aan de traditie van de Zuid-Sjæelandse pijpenclub waarbij Sørensen al lange tijd is aangesloten. De club neemt met rode hoedjes deel aan langzaam-rook-wedstrijden; dit detail, dat dient om leden in drukke zalen van elkaar te onderscheiden, is na verloop van tijd ook de naam van het atelier geworden. Naar verluidt werden de pijpen in 2005, op de jaarlijkse pijpenbijeenkomst in Chicago, voor het eerst onder deze naam aan een breed publiek getoond; deze datum kon niet in een onafhankelijk register worden bevestigd.

Meesterschap en stijl

De bepalende stap in de overstap naar het vak is de relatie die met Tom Eltang werd opgebouwd. Sørensen leerde de basis van het vak in het atelier van Eltang, naast de werkbank van een ervaren meester; deze periode wordt beschouwd als de bron van zowel zijn werkroutine als de strenge maatstaf die hij aan de afwerking stelt. Dat de band tussen de twee ateliers ook in latere jaren is blijven bestaan, blijkt uit het gegeven dat het zandstralen (sandblasting) met de apparatuur van Eltang zou worden uitgevoerd; dit detail berust echter uitsluitend op de eigen promotietekst van de meester.

De vormtaal van de Red Hat-pijpen wordt beschreven als het snijpunt van twee tradities: de Deense school, bekend om de balans en verfijning van haar lijnen, en de vrijere, maar toch gedisciplineerde Japanse meesterstijl. Sørensens werkwijze berust erop de vorm niet vooraf vast te leggen, maar aan het materiaal over te laten; de aderstructuur van de bruyèrewortel (briar) bepaalt in grote mate hoe kop en steel komen te staan. Zijn experimenten buiten de klassieke vormen worden genoemd als het kenmerk dat het atelier onderscheidt van de behoudender Deense namen.

Materiaal en productie

Vermeld wordt dat de blokken uit Italië, Griekenland en Algerije komen, en dat de pijpenstelen voornamelijk van Duits eboniet worden gemaakt, met af en toe gebruik van hoorn en acryl. De enige bron voor deze informatie is de eigen promotie van het atelier; er is geen onafhankelijke bevestiging.

Waar de vorm het toelaat, komen tussenstukken van bamboesteel, hoorn of buxushout aan bod. De jaarlijkse productie bedraagt ongeveer honderd pijpen, en een deel daarvan wordt stuk voor stuk vormgegeven op basis van schetsen of ideeën die door rokers zijn aangeleverd. Deze schaal maakt het mogelijk elk stuk afzonderlijk te behandelen. Red Hat wordt zo gerekend tot de Deense ateliers die niet bekendstaan om serieproductie, maar om een beperkt aantal volledig met de hand voltooide werken.