Reiss-Premier Co.

Reiss-Premier Co. is een van de bedrijven die in de eerste helft van de twintigste eeuw de Amerikaanse pijpenproductie hebben gevormd. Het ontstond in Chicago uit de fusie van twee gevestigde ondernemingen, Reiss Brothers en Premier Briar Pipe Company, en werd al snel meer bekend om de merken en patenten die het in bezit had dan om de pijpen die het zelf produceerde. De naam van het bedrijf wordt vandaag vooral herinnerd als een schakel in de geschiedenis van Kaywoodie.

De Chicago-jaren

Achter de fusie stond Jacob D. Burger. Over de oprichtingsdatum lopen de bronnen uiteen: compilaties die zich baseren op de handelspers van die tijd plaatsen de fusie begin 1920, terwijl in de pijpliteratuur ook het jaar 1922 veelvuldig voorkomt. In beide gevallen begon het bedrijf zijn werk op een gehuurde verdieping in het zakencentrum van Chicago, in een periode waarin de vraag naar briarpijpen op de naoorlogse Amerikaanse markt snel toenam.

Wat het merk overeind hield, was niet zozeer een pijpmodel als wel een intern mechanisme. Het bedrijf liet in 1926 de term "Drinkless" registreren; de naam verwees naar een onderdeel dat moest voorkomen dat het vocht dat zich in de kop verzamelde, doordrong tot het mondstuk en van daaruit tot de mond. In augustus van datzelfde jaar werd Kaufmann Bros. & Bondy overgenomen, met een geschiedenis die teruggaat tot 1851 en dat gold als het oudste pijpenhuis van Amerika. Zo kwamen een gevestigd merk en een nieuw patent onder één dak, en binnen het jaar erna werd het Drinkless-mechanisme standaarduitrusting voor Kaywoodie-pijpen.

Verhuizing naar New Jersey en bedrijfstransformatie

Tegen 1928 was de productie verplaatst naar de industriegordel aan de Hudson in het noorden van New Jersey; de bronnen zijn het onderling niet eens over naar welk district precies verhuisd werd. In dezelfde periode zou het bedrijf een patent hebben verkregen voor sigaretten- en sigarenmondstukken en zijn productieruimte hebben uitgebreid door zich te vestigen in het gebouw van een muziekinstrumentenfabriek. Al zijn de details omstreden, de richting is duidelijk: een kleine fusie groeide binnen tien jaar uit tot een fabrikant die op nationale schaal zaken deed.

De bedrijfsstructuur werd, volgens de registers, in de zomer van 1940 vernieuwd; de in Chicago gevestigde Reiss-Premier Pipe Company maakte plaats voor de in New York opgerichte Reiss-Premier Corporation. De zoektocht naar vernieuwing ging daarna door. De "Synchro Stem", die het bedrijf naar verluidt in 1947 liet registreren, zorgde ervoor dat het mondstuk telkens weer op dezelfde plek op de kop vergrendelde; deze oplossing bleef tientallen jaren lang het meest herkende technische detail van Kaywoodie-pijpen.

Het S.M. Frank-tijdperk

In maart 1955 werd de Reiss-Premier Corporation overgenomen door S. M. Frank & Co. In dezelfde transactie wisselden ook Kaywoodie en Kaufmann Bros. & Bondy van eigenaar; zo kwam een groot deel van de Amerikaanse pijpenindustrie onder één dak samen. De naam Reiss-Premier trad daarna niet meer op de voorgrond als zelfstandige producent, maar de rechtspersoon bleef bewaard in de registers van de staat New York.

Wat het bedrijf heeft nagelaten, zijn minder de esthetiek van de geproduceerde pijpen dan wel de mechanismen die het ontwikkelde. Drinkless en Synchro Stem zijn bepalend geweest voor de nadruk op "engineering" die zich in Amerikaanse serie-pijpen zou vestigen; deze benadering is ook terug te zien in de marketingtaal van zustermerken als Yello-Bole.