Na Richard Dunhill

Richard Dunhill was de kleinzoon van Alfred Dunhill, de oprichter van het merk Dunhill, en een van de laatste familieleden die lange jaren deel uitmaakten van het bestuur van het bedrijf. Volgens bronnen uit de gemeenschap overleed hij op 26 augustus 2016, op negenentachtigjarige leeftijd. De jaren waarin hij bestuurslid was, vallen samen met de periode waarin het bedrijf zich ontwikkelde van een kleine tabakswinkel tot een multinationale luxeconsumptiegroep.

Jaren bij het bedrijf

Volgens overlevering trad Richard Dunhill in 1948 in dienst bij het bedrijf en duurde zijn band in totaal achtenzestig jaar; daarvan zou hij achtentwintig jaar directeur en zevenentwintig jaar voorzitter van de raad van bestuur zijn geweest. Alfred Dunhill Ltd., ontstaan uit een tabakswinkel die in 1907 aan Duke Street in Londen werd geopend, ontwikkelde zich in de loop van de twintigste eeuw tot een luxeconsumptiebedrijf dat zich uitstrekte van aanstekers tot lederwaren, en van horloges tot confectiekleding, en kwam uiteindelijk in handen van het in Zwitserland gevestigde Richemont-concern. De pijpentak nam binnen dit grote geheel qua omvang een kleine, maar qua symboolwaarde een bepalende plaats in. De traditie van familiebestuur, gesticht door figuren als Alfreds broer Herbert Edward Dunhill, maakte in de periode van Richard plaats voor een multinationale bestuursstructuur.

Onderscheidingen, instellingen en liefdadigheidswerk

De titel "Pipe Smoker of the Year", elk jaar toegekend door de British Pipesmokers' Council, werd in 2002 aan Richard Dunhill uitgereikt. Deze verkiezing, die in 1964 was begonnen, kwam in 2004 ten einde uit vrees dat ze zou botsen met regelgeving die tabaksreclame verbiedt; Dunhill behoorde daarmee tot de laatste namen op de lijst. Volgens overlevering was Richard Dunhill ook past master van de Londense gilde Worshipful Company of Tobacco Pipe Makers and Tobacco Blenders, opgericht bij koninklijk handvest in 1619 en in 1954 in haar huidige vorm heropgericht, en erelid van de International Academy of the Pipe. Zijn naam wordt bovendien in verband gebracht met de Alfred Dunhill Links Foundation, die naar verluidt middelen inzamelt voor onder meer onderzoek naar prostaatkanker; het golftoernooi dat de naam van deze stichting draagt, wordt sinds 2001 gehouden op de banen van St Andrews, Carnoustie en Kingsbarns in Schotland. Ook zou de gratis nieuwsbrief Fellowship of the White Spot, gewijd aan de geschiedenis van het merk, van hem afkomstig zijn.

Het uiteenvallen van de collectie

De belangstelling van de familie voor de geschiedenis van de pijp bleef niet beperkt tot handel: Alfred Dunhill had in de jaren 1920 een collectie antieke pijpen en vroege gedrukte werken over tabak opgebouwd, en The Pipe Book (1924), uit diezelfde jaren, wordt beschouwd als de schriftelijke neerslag van die belangstelling. Volgens overlevering werd op 12 mei 2004 bij een veiling van Christie's South Kensington de volledige collectie, met uitzondering van het bedrijfsarchief, verkocht. Dit soort massale verkopen bemoeilijkt het volgen van de herkomst van de stukken in de kringen van antieke-pijpenverzameling; dat individuele stukken uit de Dunhill-collectie jaren later opnieuw herkend kunnen worden, berust meestal op een gedrukte vermelding.