Rivendell Pipes: De Kortstondige Amerikaanse Werkbank van Levi Zurcher

Rivendell Pipes is de naam van een kleine pijpenwerkbank die de Amerikaan Levi Zurcher begin jaren 2000 alleen dreef. Het merk berustte noch op een fabriek, noch op een bedrijfsstructuur; de pijpen die het produceerde, kwamen ook niet in een breed distributienetwerk terecht. Daarom wordt Rivendell niet gerekend tot de hoofdnamen van de Amerikaanse handgemaakte pijpenscene, maar tot het grote aantal onafhankelijke werkbanken die kort rond die scene zichtbaar waren en weer verdwenen. Wat vandaag over het merk bekend is, bestaat uit slechts een paar regels in een makerslijst en een enkele, door de maker zelf opgestelde promotiepagina; zelfs het oprichtingsjaar staat niet met zekerheid vast.

De maker

Zurcher studeerde met eervolle vermelding af aan het zoölogieprogramma van de Northern Arizona University. In het najaar van 2004, de enige periode waarin sporen van de werkbank zijn teruggevonden, was hij drieëntwintig jaar oud; in een ambacht waar de gemiddelde leeftijd vrij hoog ligt, is dit een detail dat de moeite waard is om te vermelden. Het maken van pijpen bleef voor hem geen fulltime beroep, maar een bezigheid die hij inpaste naast zijn studietijd en de periode na zijn afstuderen.

In de lijst van Noord-Amerikaanse pijpenmakers die Rex Poggenpohl heeft samengesteld, staat Zurcher vermeld onder de naam "Rivendell Pipes" met als adres Flagstaff, Arizona. Deze vermelding toont aan dat de naam van de werkbank, hoewel beperkt, binnen de gemeenschap bekend was. Op de eigen promotiepagina van Zurcher, gedateerd op het najaar van 2004, staat als adres echter Medford in de staat Oregon. Volgens diezelfde pagina was de maker op dat moment bezig met de aanvraagprocedure voor het optometrieprogramma van Pacific University en verwachtte hij te verhuizen naar Forest Grove, nabij Portland. Dat de twee adressen verschillen, kan worden verklaard doordat de gegevens uit opeenvolgende periodes stammen; in welk jaar welk adres gold, is echter niet gedocumenteerd.

Productie en lot

Over het vormrepertoire van Rivendell-pijpen, de gebruikte bron van funda kökü (briar) en het stempelsysteem bestaat geen betrouwbaar overzicht. In de administratie komt noch een modelserie, noch een jaarlijks productieaantal voor. Hoewel aannemelijk is dat een eenmans- en deeltijdse opzet slechts een beperkt aantal pijpen zou hebben opgeleverd, is er geen document dat dit bevestigt. Bij werkplaatsen van deze schaal is het gebruikelijk dat elke fase door dezelfde hand gaat; voor de algemene lijnen van dit proces kan het artikel hoe een pijp wordt gemaakt worden geraadpleegd.

Er is geen publiek spoor dat erop wijst dat Zurcher na 2004 is doorgegaan met het maken van pijpen; ook het Pipedia-artikel opent in 2009 nog met een oproep om actuele informatie. In welk jaar de werkbank werd gesloten, is niet bekend, en er is evenmin een aanwijzing dat hij nog actief is. Rivendell wordt in dit opzicht in dezelfde categorie geplaatst als moeilijk te documenteren Amerikaanse werkbanken zoals Schoonmaker of Ozark Mountain Briars. Dat de naam bewaard is gebleven, is grotendeels te danken aan de makerslijst die Rex Poggenpohl heeft samengesteld.