Roland-Briars (Roland Schwarz)

Roland-Briars is het merk van de pijpen die de Duitse pijpenmaker Roland Schwarz onder zijn eigen naam produceert. Het merk ontstond in de eerste helft van de jaren 2000 en geldt als een typisch voorbeeld van de weg van hobby naar vak. Voordat Schwarz met produceren begon, had hij ongeveer dertig jaar pijp gerookt, maar zich in die periode nooit met de vervaardiging van de pijp die hij gebruikte beziggehouden; zijn beroep was niet pijpenmaker, maar mediaontwerper.

Van Reparatie naar Productie

Wat de koers veranderde, was een tweedehands pijpencollectie die hem werd gegeven. Schwarz begon in 2000 deze pijpen te verzamelen en op te knappen. Het repareren van een estate-pijp omvat op kleine schaal veel van de bewerkingen van de productie, van het schoonmaken van de tabakskamer tot het opnieuw vormgeven van het mondstuk; deze bezigheid veranderde geleidelijk in de wens om zelf onderdelen te maken.

Bepalend in deze overgang was de Duitse meester Jan Harry Seiffert. Schwarz sneed zijn eerste pijp onder diens toezicht, en vrijwel alle pijpen die hij in de beginperiode maakte, gingen door diens controle. De tweede gids was de Belgische verzamelaar Erwin Van Hove; diens bijdrage lag minder in de techniek van het pijpenmaken zelf dan in de vraag wanneer en aan welke kringen het werk bekend zou worden gemaakt. Volgens de overlevering plaatsten binnen twee dagen na de opening van de website van het merk al enkele bekende Amerikaanse en Europese liefhebbers een bestelling.

Productiefilosofie

Volgens de eigen presentatie van het merk wordt in de productie uitsluitend lang gedroogde plateau-briar gebruikt, en bevatten de koppen geen vulling. De mondstukken worden met de hand gevormd, met een plat gelaten uiteinde aan de mondzijde; voor de doorgang wordt teflon gebruikt vanwege de weerstand tegen breuk. Deze keuze sluit aan bij de benadering die gangbaar is onder de op de draaibank bewerkte synthetische steelmaterialen.

Volgens een Duitstalige beoordeling uit januari 2004 werden de pijpen in twee uitvoeringen gemaakt, met en zonder filterkamer, werd de binnenkant van de kop niet van een coating voorzien, en liep het rookkanaal over de hele lengte van de steel in het midden om uit te komen bij het gaatje in de bodem van de kop. Diezelfde bron vermeldt dat bij sommige exemplaren met een ovale steel het mondstuk draaibaar was gemonteerd. De pijpen werden destijds niet in kwaliteitsklassen ingedeeld, maar met één enkele stempel gemerkt: ROLAND HANDMADE.

Positie en Verdere Geschiedenis

Schwarz positioneerde zichzelf niet als een meester van het hoogste niveau, maar als een maker die op middenniveau werkt; hij gaf aan dat wat hij later zou willen ontwikkelen niet zozeer technisch vakmanschap was, maar een eigen vormentaal. In de beoordelingen van de gemeenschap uit die tijd werden de binnenstructuur van de pijpen en de afwerking van het mondstuk sterk bevonden, terwijl werd erkend dat de stijl zich nog in een vormingsfase bevond. De pijpen van het merk werden niet aan tussenhandelaren geleverd, maar uitsluitend via de eigen website aangekondigd. Volgens de notitie op Pipedia is deze website sinds 2012 niet meer toegankelijk; of het merk de productie heeft voortgezet, kan niet met onafhankelijke bronnen worden nagegaan.